不料徐州，竟有此俊彦。《尚书孔氏传》：“美士曰彦。”除去才智高绝，还需仪表堂堂。陈元龙，不及而立，正值壮年。得此人守备坚城，屯田养士，徐州无忧矣。
二袁联军败退，陈登遂命人收复水砦。待陈宫引五千秦胡铁骑，前来驰援。左将军兼领徐州牧陶谦，已不药而愈。
设庆功宴，犒赏三军。
席间，徐州文武，名流齐聚。吕布为车骑将军，位在左将军上。被众人齐推主位。推杯换盏，来者不拒。不觉已半酣。
酒过三巡，菜过五味。见机一到，陶谦冲长史曹宏耳语数句。曹宏假装惊讶，故作迟疑。这才离席自去。
席间，各色人等，一举一动，皆逃不过陈宫法眼。见长史曹宏无故离席，陈宫似有所悟。
本欲趁离席敬酒，向吕布面授机宜。不料，名流缠身，敬酒不断。前无立锥之地。吕布，众星拱月，痛饮数杯，越发恣意。
少顷，曹宏捧盘入内。
盘中所盛，正是州牧印绶。
得陶谦示意，曹宏趋步登堂，献于吕布座前。
吕布醉意正浓，后知后觉：“长史既来（敬酒），盘岂无杯？”
席间名流，遂起哄笑。然待看清盘中之物，嬉笑戛然而止。堂内一时落针可闻。
吕布方觉有异。定睛一看，顿时热血冲冠。
“长史何意。”
“下臣，奉命而为。”曹宏如实作答。
言犹在耳。与会嘉宾，纷纷看向徐州牧陶谦。
“吕车骑，且听老朽一言。”陶谦隔案施礼：“汉室倾颓，群雄割据。徐州接山连海，是四战之地。非雄杰不可牧守。吕车骑，先前辕门射戟，今又二解城下之围。荀子曰：‘人臣轻职业让贤，而安随其后。’《六韬》曰：‘（天下）唯有道者处之’。今，举州相托，车骑毋辞。”
“这……”吕布似醒非醒。日思夜想，喜从天降。不及多想，正欲伸手接过。
长史曹宏，正高举相送。忽虑及大庭广众，有献媚新主之嫌。恐败坏名声，遂又捧盘缩回，欲矜持以自重。
眼看“煮熟的鸭子要飞”。吕布急忙伸手欲夺。
便在这一缩一夺，瞬息万变间。与会众人，大起大落，一波三折。
有道是落子无悔，买定离手。只需吕布双手接过，徐州牧唾手可得。饶是始作俑者陶恭祖，谆谆长者，处变不惊、亦心惊肉跳，唯恐弄巧成拙。
千钧一发。忽听一声清喝：“且慢。”
一干人等，如遭雷击。
吕布虎躯一僵，愕然发问：“公台，何意？”
陈公台，离席下拜：“（吕）将军虽有功于社稷。然微功不足称道。今位比公，秩万石，犹恐不称雄职。岂能再兼，大州之牧。且二番来援，本尽忠义之事耳。若受此印，天下岂非皆疑将军，阴怀（暗藏）吞并之心乎？”
“嘶——”陈宫一席话，振聋发聩。吕布倒吸一口凉气，这才稳住心神。电光石火，心有灵犀。忽记起三劝三让之古礼，吕奉先顿时大彻大悟。
暗吞口涎。将双手收回，徐徐直身。
见事有转机。陶谦一颗悬心，终是落地。暗道一声，好险。