袁世凯的前任李鸿章是著名的洋务派，他在办实业方面肯定是可以大书特书的，但和袁世凯比，恐怕就是小巫见大巫了。
讲到袁世凯在直隶办实业，首先应当是中国的第一条自造铁路。
关于这一点，周醉天在他的书中是这样写的：“詹天佑被誉为中国铁路之父，小学课本里《詹天佑》的课文第一段是这么写的：＇赞天佑是我国杰出的爱国工程师。从北京到张家口这一段铁路，最早是在他主持下修筑成功的。这是一条完全由我国的工程技术人员设计施工的铁路干线。＇
“我认为，说詹天佑是我国杰出的爱国工程师，说从北京到张家口这一段铁路是完全由我国的工程技术人员设计施工的铁路干线的说法是正确的，但是说京张铁路最早是在他的主持下修筑成功的却有待商榷。
“负责任地说，京张铁路是中国人第一条自行设计自行施工建造的铁路，詹天佑作为总工程师，负责设计施工等技术工作，功不可没，但说他主持就不准确了。主持建造这条铁路的，不是别人，正是袁世凯。”
京张铁路，见证了中国铁路事业的艰难，赞天佑在修这条铁路时，可以说干了一件前无古人，后无来者的事。
火车经过青龙桥火车站时，不管青龙桥车站需不需要停都必须停下。因为到了那里后火车要往后倒一段路，才能继续往前走。
没有人认为在那个时候那里能修成铁路，因为很难解决降低高差缓和坡度的问题，没有足够的空间可以展线。
但詹天佑解决了这个难题，就是走了个之字，也就是一进一退。
那时候，从青龙桥火车站下车走着去下一个车站，人走路比火车还先到。
当然，我们说的是那个时候的施工和技术能力，放到现在还是事吗？修越龄隧道和特大桥就是了，只要肯花钱。
当然，要修一条铁路，光有技术是不够的。因为首先，修不修这条铁路，这是权力说了算。还有更重要的事要办，就是得有投资，那可是个大数。
修新线铁路的人都知道，铁路线上的一个石渣，比东北人喜欢吃的水饺都贵。
要修这段铁路，这两个问题肯定不是詹天佑可以解决的。
而时任直隶总督的袁世凯是可以解决那两个问题的，事实上这两个问题却实是袁世凯解决的。
袁世凯办的第二个实业当属开办银元局、官银号等金融事业。
一九零零年，北洋机器局造币厂毁于同八国联军打仗的战火中，因此天津银根吃紧，物价波动，商业困难。
一九零二年袁世凯委任周学熙创办银元局。
鋳银元，铜元，以铜元代替制钱，银元代替银两，实行币制改革。
其后又开办官银号，发行银两票、铜钱票。这些措施对于天津市场的资金周转，对于方便货币的携带，都起到了积极作用。
袁世凯创办实业的另一举措是倡办工业。一九零三年十月，他任用周学熙在天津成立直隶工艺总局，作为管理实业的官方机关。
工艺总局章程很明确，以提倡和发展工艺，以工业普兴，人人有自立之技能为目的。
工艺总局成立后，先后兴办了工艺学堂（后改名高等工业学堂）、劝工陈列所、教育品制造所、实习工场、劝业铁工厂、种植园、官纸厂等。成立工商研究所，举办仪器讲演会、工商演说会。
工业学堂主要是培养工业人才，设化学、机器、化学制造、绘图等学科，由英、日等外国教员授课。
劝工陈列所主要是把本省、外省和外国的产品，分类陈列展览。将本地产品同国外同类产品相比较，研究工艺、成本、销路、运费和包装等问题，随时讲解、实验，进行现场开导。
现场进行化学物品和矿产实验，推广制造工艺。搜集有关工业的书籍、标本、报告、新闻、商品目录，供工商业者考查研究。
教育品制造所陈列中外各种教育书籍、仪器