正因如此，夷陵也就成了一个苦难的所在，城池建了毁、毁了又建，百姓就像韭菜一样，长起来一拨又被割掉一拨，之后又像野草一样疯长起来。
只从崇祯六年，李自成第一次攻占了夷陵之后，这座城就屡遭兵祸，到现在已经千疮百孔，不堪一击了。
大军在小北门下船，刘慧明看到的就是这样一幅景象，残破的城墙、低矮的茅草房、横流的污水、又脏又乱的街道和蓬头垢面的流民乞丐。这样的场景刘慧明也不是第一次见了，这一路到的每一个地方基本上都是这样的，虽然已经是隆冬时节了，不穿棉衣甚至没有衣服穿的人仍然比比皆是。
根据大明的规定，大军的粮草应该由夷陵知州供应，但是现在想都不要想了，这个时代兵荒马乱，知州自然是不会让大军入城的，这个知州更谨慎，一听说城外来了一支兵马就下令紧闭大门，像防贼一样防着白杆兵。
还好刘慧明等人在云阳和夔州收集了不少粮草，至少能维持一个月，按照预定计划，一个月刚好到襄阳了。
“现在的当务之急就是筹集粮草”，大军扎好营寨，刘慧明对马谢二人道，“大军现在的粮草只够吃到月底，咱们不能一到襄阳就饿肚子吧。还有，万一襄阳不可守，瑞征叔父到了夷陵，没有粮草可不行。”
马万年坐在一张简易的矮凳上，眼里也充满了惆怅，这一路走来，他听到的最多的话就是粮草，打仗倒还在其次。
思索良久，马万年才道，“明天我们就进城去，我们马家在城里有一家山货店，之前祖母曾让他收购粮食，不知道现在筹集了多少了。”
“我们现在还有一万多两银子，只要有粮食可买，不论多贵，全都买下来”，刘慧明在马万年对面坐下，半躺在靠背上，想着该怎样在夷陵城扎下根来。
第二天，留下谢凤武守营，刘马二人一起来到城里的马家商铺，掌柜的迎出来下跪行礼道，“小人秦复礼见过大公子，见过刘先生。”
马万年也不多话，直接问道，“现在筹集了多少粮食了？”
秦复礼颇为为难，但还是硬着头皮如实汇报了情况，“回大公子的话，夷陵这两年遭了兵灾，十室九空，很少有卖粮食的人家，小人想尽了各种办法，现在也不过筹集了两千石粮草。”
“就这么点儿……”马万年面露不悦之色，“一石一百斤，只够五十个人吃一天，我一万大军一天要消耗两百石，你两千石只够吃十天啊，这怎么能够？”
秦复礼跪在地上不知所措，脸上露出痛苦的神色，“大公子容禀，非是小人办事不力，是实在没有办法啊。现在平民已无粮可卖，粮食都在富户大贾手中。前两个月左总爷退到襄阳到处打粮，夷陵早就被他席卷一空。这几天外面又在传言散毛土司和施南土司叛乱，马上就要打到夷陵来了，荆知州已经下了戒严令，还有三天就戒严了，那些粮商现在都不卖粮了，准备等戒严以后好卖高价，到时候就可以大赚一笔了。”