马嫣然道，“大哥、二哥，小妹有几句话要跟你们说。”
马万年笑道，“你昨天说了一天，今天又想到新词了吗？”
马嫣然把马万年拉到一边，小声道，“大哥，祖母说了，让你量力而为，务必要安全回来，你还没有儿子呢。”
马万年一怔，赧然道，“知道了，告诉祖母我一定会保重自己，绝不给马家人丢脸。”
见她欲言又止，又小声道，“我用了大哥教的法子，秀英肯定怀上了。”
“这人怎么什么都知道？”马嫣然脸一红，小声道，“但愿吧！如果大嫂真怀上了，我第一时间告诉你！”
兄妹二人说了几句悄悄话，马万年指了指刘慧明，意味深长地道，“你不和他道个别吗？”
马嫣然脸一红，轻轻地锤了他一拳，啐道，“就你多事！”
刘慧明和马嫣然相对而立，突然觉得一阵不自在，刚想要找个话题，就听马嫣然道，“哎，你出去以后小心点，你枪术那么烂，别逞强，保住脑袋才是最重要的！”
刘慧明心中一暖，呵呵笑道，“小妹放心，要保命有很多法子的，不一定非得靠枪术，如果为兄都要靠自己挥舞长枪才能活命的话，你想想我们的兵马会怎么样了？”
马嫣然愕然，斥道，“你这人，脸皮真是比城墙还厚！”
刘慧明嘿嘿笑道，“出门在外，我有一个原则，就是绝不涉险，绝不使用自己的督标营！”
马嫣然见他这么无奈，不由心中一阵悲哀，难道这就是自己以后要嫁的郎君吗？实在太差劲了吧，她白了他一眼，道，“你果然是个怕死鬼！”
刘慧明摆手道，“不是怕死，是不想死，不能死，活着总是比死了好嘛。”
马嫣然又哼了一声。
刘慧明又道，“听说叔父已抱必死之心，为兄这次一定要劝住他，还要帮他守住襄阳。”
马嫣然心里感激，表面上不动声色道，“多谢了。”
说罢，从怀里摸出一把短铳，递给刘慧明，道，“这是祖母给你的，祖母说你不会武艺，带着这个好防身，这可是最先进的燧发枪，老祖母从洋人手里得来的，可别弄丢了！”
刘慧明接过短铳，大喜道，“如此多谢了，多谢祖母，多谢小妹，有了这玩意儿，心里总算有了点底，哈哈！”
马嫣然又给了他一包弹药，“就这么多了，你将就用吧。”
刘慧明再次拱手谢过。
马万春和马万年一起走过来，马嫣然道，“好了，你们走吧。”
马万春嚷嚷道，“哎，小妹，不对啊。你跟两个大哥都有话说，怎么跟我一句话也没说？”
马嫣然撇撇嘴，“你又不走，我跟你有什么好说的！”
“哼，有了夫婿就忘了你二哥！”马万春奚落道，“谁说我不走了啊？走西界沱不是走啊！”
“你……”马嫣然挥起拳头就打，“找打！”
马万春忙闪到一边，嘿嘿笑着跨上马背。
马万年对马嫣然道，“小妹，我们走了，你好好照顾祖母，我一定要帮助父亲守住襄阳！”
四人心里充满了离别的不舍，但都是要强之人，谁也不想哭出来。
“浩荡离愁白日斜，吟鞭东指即天涯。落红不是无情物，化作春泥更护花！”刘慧明骑上枣红马，手握马鞭，往前一指，大声道，“出发！”
马家兄妹三人听刘慧明竟然吟起诗来，才想起他原本是个读书人。
但只有马万春对这个有点儿兴趣，忍不住赞了一声，“好诗！”
下人倒上酒，四人一人一碗，马嫣然举起酒杯，大声道，“小妹祝你们旗开得胜！”
刘慧明大喜，端起来一仰脖子，大声道，“我再唱首歌给你们听！”
说罢，也不管他们反应如何，大声唱道，“狼烟起，江山北望，龙起卷马长嘶剑气如霜，心似黄河水茫茫，二十年纵横间谁能相抗……”