这部电影讲述的是，七零年代，天府军区文工团的故事。
主人公刘峰是个活雷烽般的圣人，他心地善良、心灵手巧、吃苦耐劳、乐于助人、不计得失。
只是因为爱上了不该爱的人，以至于受到处分，被文工团发配。之后，赶上战争，他在战场上丢了一只手。
转业之后，他过得也不好，工作没有了，老婆也跑了，连城管都欺负他，最后身患绝症而死。可以说是好人没好报了。
何小萍则是女主角。她的命运也很悲惨。亲生父亲被下放，母亲带着她改嫁。她的继父不喜欢她，弟弟妹妹也欺负她，使得她养成了极度自卑的性格，缺乏和人沟通、交往的能力，以至于在文工团备受排挤、欺凌。
在刘峰被文工团开革之后，她因为同情刘峰，故意懈怠工作，以至于被发配到野战医院。战争打响后，她负责抢救伤员，看到了太多悲惨画面。
之后又因为尽心照顾伤员，成为备受好评的英雄人物，反差太大，导致精神分裂。虽然之后病情康复，但是最好的年华也已逝去了。
最后，她和同是天涯沦落人的刘峰就伴，过完了自己不幸的一生。
……
看完这部电影之后，项南心里都有些酸楚。
刘峰、何小萍两人真的是太惨了。他们并没有做错什么事，但命运却对他们如此不公。
相比起来，电影中的郝淑雯，撬战友的男朋友；林丁丁，绿茶精，勾着宣传干事和军医，还污蔑刘峰猥亵她……道德品质都有问题。
但是，郝淑雯最后成了富婆，而林丁丁则成功嫁去海外……真可以说是，殺人放火金腰带，修桥补路无尸骸了。
项南之所以要接这个任务，一方面是想为刘峰、何小萍打抱不平，改变他俩悲惨的命运；一方面，他继承自方一凡的歌舞、表演技巧，刚好能在文工团发挥作用。
《芳华》世界虽然有战争，炮火连天、子弹横飞，看起来很危险。但是如果待在文工团，是不大可能遇上危险的。
相比其他任务，这个任务的难度，还是相对较低的。
……
而为了完成刘峰的任务，项南也仔细的考虑应对办法，甚至还找来《芳华》原著小说，进行参考。
经过研究，他发现，刘峰之所以命运坎坷，被林丁丁污蔑，只是一层诱因。它的根由是，刘峰没本事。
刘峰虽然是个热心肠，吃苦耐劳、乐于助人，但是他干得都是些小事。比如扫扫地、帮帮厨、撵撵猪之类。
这些事，他不干，其他人也会抢着干得。毕竟当时学雷峰是风气，文工团人人都上进，都想要表现。
按原著中的说法，“一帮年轻健壮的青年，挣死了表现不过是帮炊事班喂喂猪，切切土豆丝儿，多扫几遍院子，多抹几趟走廊，多冲几次茅坑。可毕竟是茅坑少，人多，上百个人都要学雷峰做表现，那得多少茅坑多大院子？”
由此可见，刘峰并不