登闻大鼓悬挂门外，日久未用，落上一层灰。
听闻开堂会审，有热闹可看，费县百姓克服对官府的恐惧，跑来凑这热闹。他们一拥而上，挤到县衙门口，乱哄哄一片
堂前两根朱漆柱嵌木联一副，午后烈日下，明镜高悬四个古朴大字栩栩生辉。
后衙，押司往大堂看去一眼，县衙外一片人头攒动。粗略看去人数上百，还有不少挤在大门外要听个响的。
押司小跑回后堂座椅前，对牧苏恭敬道：“牧大人，百姓们已经到了。”
牧苏接过下人递来的茶水，含在口中漱了漱口，吐到一边抹掉嘴角水渍道：“知道了。”
一名端着笔墨纸砚的下人经过，被牧苏喊停。他拾起毛笔沾了沾墨，在额间抹了一道细小月牙。
啪
毛笔丢回托盘，牧苏挥手示意他离开。
“大人这是……”押司盯着牧苏眉间迟疑。
牧苏也不回答，一掀官袍，迈步走入大堂。
随牧苏出现，堂外一片交头接耳声
押司随牧苏身后步入，在一旁角落小桌前坐下。书办早早告老还乡逃离这是非之地。如今记录案件之职便只能由押司代劳。
“吴师爷”
牧苏落座，看向吴押司。
押司会意，起身将案情简略讲述一遍。
他不懂牧苏开堂会审的用意。开堂会审是捉到凶手后当中审问判刑，做给老百姓看的。如今凶手一点眉目没有，这案如何审。
不过既然牧知县这么做，想必就有他的道理。
很快，第一名证人被宣上大堂：更夫王五。
牧苏一敲惊堂木，冷声道：“那晚你听到何事见到何事做了何事，一并说来。”
惊堂木脆响让跪地的王五颤了一下，忙不迭将他之前说过的情况重复了一次。
“路过孙府期间你并未听到惨叫声，也未看到可疑人影对吗？”
“是的大人。”
牧苏颔首：“传仵作上堂！”
不多时，一身灰袍，面无表情的中年人来到大堂，跪下行礼：“见过知县大人。”
“说说你查到的事吧。”
仵作点点头，上身挺直道：“回大人，孙家一十三口都是在短时间被杀死的。伤口短而前，是匕首一类兵器所伤，皆是致命伤。小人斗胆请大人允许将尸体呈上大堂。”
“准了。”
不多时，四名捕快抬着蒙上白布的担架走入大堂，放到仵作左右。
人群鸦雀无声，踮着脚向里张望。
“大人请看。”仵作说着掀开白布。两张死人脸展露众人面前。
这是个微胖的中年男子，胸口有伤，脸上凝固为死前最后一副表情。
另一人稍年轻些，与中年男子几分相似。喉咙被划开，表情同样，但更丰富些。
仵作道：“孙家家主面带诧异，其大儿子面带惊慌。”
牧苏沉吟道：“也就是说，凶手是趁他们不备出手的，然后又快速杀死另一人。”
“正是。”仵作重新蒙上白布。“小人分析，凶手是在会客堂，将猝不及防的家主与其大儿子刺死，而后又趁二儿子及夫人惊慌时将他们杀死。这时大儿媳小女儿等人反应过来逃离。丧心病狂的凶手又冲上去将她们及丫鬟下人杀死。将孙家灭门！”