由于张维玺与王占元同为馆陶县的小同乡，张维玺竟把这个秘密计划偷偷地透露给王占元。王占元遂改道乘船至南京，转乘津浦路火车北上。冯玉祥对于王占元的忽然改道，断定有人泄密，经过百般访察，始知是张维玺所为。
但一因此事不便向外张扬，二因正值部队即将开拔，张维玺身任团长，且系一员有勇知方的战将，当时冯玉祥姑且隐忍未发。及至萧耀南从信阳抢占列车运兵鄂省时，张维玺知道冯玉祥不敢在明面上反对吴佩孚，因此驻守车站的他下令不予阻挡。
于是冯对他新旧账一齐算，用这个理由就把张维玺的团长职撤掉，转任师属修械所所长，这是一种降职降级的待遇。张汉卿就利用这一点，他派于学忠夜会张维玺，进行劝降。
于学忠在武汉与张维玺曾有一面之缘，彼时不过是一营长，不出两年时间，一跃而团长、旅长，现在是代理第8师管有1万5千人的少将师长了，估计要不了多久，第三颗星将会让他的星辉更灿烂。两人多年前即已惺惺相惜，此时相见，大有不胜唏嘘之感。
张维玺还在等待冯玉祥再复召用：冯一手训练出来的官和兵，尤其是军官，是轻易不让走开的。犯了过失的，或撤职或降级，过了一段时间，仍可恢复原职原级，并且不影响升迁。
但是于学忠带来张汉卿对他的赞赏却让他非常动心。张汉卿允诺：只要张维玺肯加入人民军队伍，立即将是少将旅长军衔。有于学忠这个例子，张维玺不由得不心动。张汉卿知人善任的名声在外，而且人民军如今的力量也大有席卷天下之势，作明星还是泯然众人不用多说了。
冯玉祥出身平民，因而能接近下层，与士兵同甘苦，从而得到下级的拥戴。但冯氏的带兵方法却是封建家长式的，甚至对师长以上的高级军官也是呼来唤去像对小孩子一样，像韩复榘当了师长以后还曾被冯氏当着士兵的面打了40军棍，毫不留情面。
这种带兵方法加上其它因素，导致冯系军官后来的纷纷背叛。张维玺也曾被当众打过耳光，记忆深处对冯玉祥的管教非常不满。
直奉交手已落于下风，与其碌碌在冯玉祥帐下做一败军之将，何如另起炉灶，打开一片新天地？于是在一个月高夜黑的晚上，张维玺投奔了张汉卿。
张维玺的到来，让张汉卿非常高兴，他兴奋地对张维玺说：“你来了，人民军中多了一员猛将。”可是在他心中，让他最感兴趣的还是此时名不见经传、正史上后来成为著名抗日将领、民族英雄，同时也是第二次世界大战中同盟国牺牲的最高将领的张自忠。
张自忠刚毅寡言，但有较高的带兵天赋。在他就任连长三个月后，他的第二连便在全旅各连军事考核中夺得第一，成为十六混成旅的“模范连”。
模范连是冯玉祥治军的样板，张自忠得此殊荣，干得更加起劲了。经他训练出来的全连126名士兵，后来几乎个个成才，仅军长、师长就出了十个，旅长、团长就更多了。从这时起，张自忠注重军纪、治军严厉的风格已经十分突出。遇有违反军纪者，他初则说服教育，再则严厉训斥，三则军棍伺候。正如士兵们在歌谣里所唱的：“教你学好不学好，鸭嘴军棍挨上了。”
后来，因张自忠对于违反军纪的官兵常说一句口头禅：“看我扒不了你的皮!”于是，被官兵们冠以“张扒皮”的诨号，全军上下无人不晓。一首顺口溜说：“石友三的鞭子，韩复榘的绳，梁冠英的扁担赛如龙，张自忠扒皮真无情!”
“张扒皮”的浑号使人误以为此公是个无情无义、粗暴蛮横的武夫，实则不然。张自忠爱兵如子，严中寓恩，深知“治兵先治心”的含义和“恩威并用”的运用之妙。以打军棍为例，张自忠并不是遇过即打，滥施棍杖，而是实行“八不打”，即：有病不打，盛气不打，盛暑不打，饭前不打，无恩不打，罚过不打，夯兵不打，不知不打。
可见，张自忠对于如何使用军棍是十分讲究轻重分寸的。
这样一个人才，怎样才能招到帐下？用金钱、名誉来引诱这位一身正气的年轻军官无疑行不通。如果可行，搞不好张汉卿会对自己的看人能力表示怀疑。