“大菜”就是西餐。1924年周作人坐火车从北京到济南，他写道：“火车里吃的是大菜”。
翻看民国铁路餐车，大都是西餐，如三文鱼、沙丁鱼、牛扒、猪排、咖喱鸡饭、番茄鸡丝饭等等；酒水也是西式的，如威士忌、白兰地、啤酒、苏打水、柠檬汁等。张恨水的小说里，主人公胡子云在火车上偶遇一位独行美女，对其大献殷勤，请人家到餐车吃饭。结果拿过菜单来，一个字都不认识，大煞风景。
张汉卿奇怪了，“哦，为何？”
列车长说：“中餐口味多多，南来北往的客人往往众口难调；大餐制作相对方便，也比较卫生。”他漏说一句话，那就是张汉卿所在的车厢里，本来是没资格吃西餐的，因为他在三等车。
对于三等车乘客来说，西餐中餐跟他们关系都不大。因为民国铁路有规定，三等车乘客不能进餐车，而且餐车里的饭很贵，就算能去他们也大都吃不起。三等车乘客的火车食物大多是自带干粮，或者向沿途各站小贩购买。
小贩是民国铁路线上的一个独特风景。著名作家柯灵写道，每当火车停站时，“小贩紧抓住这短促的机会，托起木盘，扬起喉咙，反复高喊夸耀食品的警句，殷勤向旅客兜售，让他们在寂寞的旅途中间，尝一点异乡风味，同时听一点异乡的叫卖声。”在作家的笔下，小贩已经成了漫漫旅途中不可缺少的人文景观。
早期的火车站月台没有栅栏，小贩可以自由进入月台兜售食品。周作人回忆1906年坐火车：“在车窗口买到许多东西乱吃，如一个铜子一个梨，十五个铜子一只烧鸡之类。后来在什么站买到兔肉，同学有人说这其实是猫肉，大家便觉得恶心不能再吃，都摔到窗外去了。”可见，找小贩买吃的固然方便，食品安全与卫生却很难保证。
但也不能因噎废食吧？张汉卿摇摇头，他指着车厢内正在啃窝窝头就咸菜的闯关东们说：“西餐不但价格过贵、贫苦者无力享受。”又摆动刀叉说：“而且食口用具多属欧化，并非我国一般人民之所素习，将来火车上，还是以配置中餐为宜。”
中国饮食世界驰名，光大众熟悉的便有八大菜系，更别说家传密技、各地风味小吃，掺杂着民俗民情。光是吃，就是了解中华文化的一部分，何其多姿多彩？一部，风靡了全球，哪里轮得到西餐在这里大扬其道？
列车长咂了咂舌头，心想：“这么大的事情，我这个列车长也没权力决定啊，这不是为难我吗。”不过京奉线现在实质已经在奉军手里，他这个列车长自然不敢反驳，只有先答应下来再说吧。
张汉卿似是看出他的想法，微微一笑说：“当然，这个事已经出了你的权限”，告诉身边的朱光沐：“记下来，回奉后和常主任讨论下，让他和交通部通个气、拟定个办法来。”
常主任就是东北交通委员会主任常荫槐，他出面和交通部协商，那就是代表奉系的意思。以现在奉系的影响力，这个事根本就不是事。