张廷玉如蒙大赦一般，又连连磕了几个头，口中谢恩，方才颤颤巍巍的站起身来，踉跄几步退到小櫈子边上，腿上已经没有了力气，一屁股重重的坐在櫈子上，豆大的汗珠顺着脸颊滚落下来。
“来人，”乾隆提高了声音冲着门口说。
“奴才在，”门口站着的侍卫吴镜湖闻声进来，跪在地上。
“叫个侍候的人来，”乾隆吩咐道。
“嗻！”侍卫退出去，很快有个小太监进来跪下，口中说：“主子。”
“把地上打扫了，换热茶来，赐张廷玉、鄂尔泰参汤。”
小太监轻巧麻利的把地上的碎瓷片扫干净，擦干了水渍，又有太监捧着银盘进来，给众人分别奉上了热茶和参汤。
待太监都退了出去，乾隆才又温声说道：“也许是朕话没说明白，你们误会了朕。以为朕年轻自负，义气用事，其实不然。”
他喝了一口茶，接着说：“为什么隋唐都不遗余力的攻伐高句丽？隋炀帝和唐太宗不惜御驾亲征？就是因为它的地理位置太重要了。周围山河四塞，有山川之险，有平原之利，有海洋之便，地土肥沃，水源充沛。谁占了它，就拥有了帝王之资，进可逐鹿中原，退可据关自守。于我大清而言，更是至关重要，因为它与满州龙兴之地犬牙交错，难分彼此。”
“当年唐高宗做到了，他攻灭了高句丽，设了九府、四十二州、一百个县。但是他做得不彻底，虎头蛇尾，只灭了高句丽和百济，却留下了新罗。养虎终成患，新罗趁唐对吐蕃用兵之际，大举攻伐唐朝新设的州县，前后打了六年，最终将唐军赶到了大同江以北。大同江以南原高句丽和百济的土地，是李世民父子两代人，前后用了二十几年打下来的，却全都成了新罗的囊中之物。”
“现在我大清如日中天，朝鲜阳奉阴违，虚与委蛇。朕敢保证自己，却不敢保证后世子孙个个都能励精图治，勤政亲贤。在座的诸位，又有谁能保证大清永远国富兵强？朝鲜有自己的语言、文字、君主、政权，除了对我朝称臣纳贡外，其实就是一个完整的国家。我朝对朝鲜，只是名义上的宗主国，既无实际主权，也无任何治权。他们有难，我朝要倾力相助。一旦我朝有难，彼等立刻从我朝脱离出去。这样的属国，留之何益？”
“如果我朝不趁现在有这个能力，将朝鲜完全划入大清治下。倘若后世，让他人占去，岂不成了我大清的肘腋之患？莫说关外龙兴之地，就是关内中原，就是这北京城，也都岌岌可危了。”