不仅是他们，消息传得飞快，城里城外的人似乎都得知了消息，所有人都在往高处爬，上屋顶上树顶，爬小山，就是为了能看看是不是真的。本来是中秋看灯，现在却成了中秋观火了。
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中秋节，宫中赐宴，在京六品官员悉数赴宴，君臣共贺中秋，这已经是大宋的传统。南渡之前，京城还在汴梁的时候，热衷于挥霍和庆贺的真宗皇帝便将各种节庆之日的赐宴庆贺当成是一种与民同乐的恩赐。
抛却他因此而挥霍了多少库房钱财，为大宋朝后来的国库空虚做了多少贡献的行为不谈，大宋朝的官员们倒是确实感谢真宗皇帝的这一创举。因为为了庆贺节日而放假，是官员的额外的福利。能见到皇上，在宫中吃宴席，更是一种荣宠。要知道，很多时候，能见到皇上的机会可不多，即便是六品以上的京官，他们当中能见到皇上的人也只有那么一小部分。能见到皇上，能在被皇上认识，那可绝对是一种机会。搞不好便会因此而飞黄腾达也未可知。
今晚的中秋宴席，赵构便是遵循定制。傍晚开始，便在文华殿大摆宴席。在京六品以上的官员多达三百八十多人，悉数入宫，共庆中秋。
这样举国同庆的团圆的时候，自然少不了要将韦太后请出来接受群臣的道贺，和自己共享这繁华盛世的时光。这是身为儿子的赵构最高兴的事。在这世上，唯一值得赵构能与之分享快乐悲伤的人，便是他的母亲韦太后了。当年赵构还只是个普普通通的皇子的时候，他便知道，除了自己的母亲，谁都不会真正的在乎他，包括他的父亲徽宗皇帝。所以，赵构对于韦太后的感情，是任何人都难以代替的。这也是当年绍兴和议的时候，赵构唯一提出的额外条件便是要求金人将韦太后交还回来的原因。在当时，比韦太后更重要的人，他一个都没提，只让秦桧告诉金人，归还韦太后，和议便成。
酒席宴上，韦太后很是高兴。经过了在金国屈辱的艰难的十四年的煎熬之后，韦太后对今日的生活极为珍惜。这十年来，多少次在噩梦之中惊醒，发现自己现在置身于大宋皇宫之中，是人人尊崇的太后，这都让韦太后无比的感激和庆幸。她曾目睹了那么多和自己一起被掳去金国的嫔妃宫女帝姬们的遭遇，看着她们被折磨致死。她怎不感激上天，感激命运，能让她活着回来，能让她享受眼前的荣华和尊崇。
不过，毕竟是七十多岁的人了，她的精力有限。在接受了儿子和群臣那些令人眼花缭乱的道贺之后，又喝了两杯酒，有些昏昏沉沉。所以，她提前离席，回到慈宁宫休息。因为心情高兴，她赏赐了身边侍奉的宫女女官们两坛酒，让她们也能一起享受中秋佳节之乐。
问题便出在这酒上。今晚中秋，宫中处处张灯结彩，烘托气氛。本来，内务省提醒各宫殿要注意灯笼火烛的，要有专门人员彻夜看着那些临时挂起来的宫灯，以免发生意外的。可是，两名喝了酒的宫女却因为不胜酒力而打起了瞌睡。
一盏宫灯里边的蜡烛烧到了头，这本来也不会大概率引发火灾，可巧不巧的是，一阵夹杂着桂花香味的夜风吹来，宫灯摇摆起来，将最后一丝灯芯的余烬从底座的铁皮凹槽里给甩了出来。宫灯着了火，点燃了布幔，然后迅速的蔓延。很快，慈宁宫烟火弥漫，火星点点。
慈宁宫的格局是以寝殿为主的多个房舍的建筑。着火的是偏殿，本来及时发现是可以立刻将老太后转移出来的。可是，发现的时候，满殿烟雾，完全看不见任何的东西。因为不知道何处起火，所以宫女们慌乱之中将韦太后背到了寝宫三楼上，试图远离大火。这么做的结果便是，四周偏殿全部着火，中间的寝宫被围困其中，韦太后和十几名宫女被全部困在那里。
赵构得知消息后带着群臣赶到了慈宁宫，当即便差点晕倒。内务省的潜火队迅速赶到，展开了施救。内务省的潜火队有二十多名人手。加上内侍宫女们，平日足可应付各种火情。可是面对眼前的情形，他们根本没有任何的办法。虽然他们拼命的施救，但是简陋的救火器械根本不起作用。偏殿的火越烧越大，烟雾滚滚，已经到了即将无法控制的程度。
在这种情形下，杨存中建议即刻召负责城内救火的防隅军前来灭火。这种情况下，赵构别无选择，只得同意，派人火速出宫，通知方子安带人进宫灭火。