护卫们重新关紧了大门，还上了门栓，然后各自守在院墙下不同的位置。
成霖和齐大人一来，便和瑞谚进了正堂议事，阿淼和聂卫则被留在屋外候命。
这一谈，便是一个时辰。
整个县衙内除了他们再无旁人，但每个房间都是凌乱不堪，像是人走得十分匆忙，甚至来不及收拾细软，又像是有人在翻箱倒柜寻找什么，弄得到处都一片狼藉。
阿淼这才明白，紧闭大门，守卫院墙，都是为了防止那些饿极的饥民闯进来。
方才在街上的时候，阿淼见一个奄奄一息的老妇人，动了恻隐之心，于是想把身上仅有的几个铜板给她，却被瑞谚制止了。她现在还清楚地记得瑞谚当时说的话：“几个铜板也就能能延长她片刻的生命，你能救得了她一个，沧水，庆水，乃至整个淮东十几万灾民，你都能救得了吗，若是引来其他饥民哄抢，到时候死伤胜于现在，你就会后悔此时这个举动。”
一条眼下可能救下的命，和千万条可能救不了的命相比，如何才能做到无愧于心，大约瑞谚在冷漠的言语之后，也会困于这两难。
正堂内，点着两盏昏黄的油灯，瘦小的火焰跳动在细细的灯芯上，在所剩无几的油灯中坚挺着，倔强地燃烧。
瑞谚展开一本簿子逐页查看，齐大人坐在对面的一张破旧的椅子上，神色甚是焦虑，成霖站在瑞谚身后，手上还捧着一摞簿子。
“齐大人，本王看沧水前年的粮食库存为二十万石，去年虽遭灾减产但也并非颗粒无收，堪堪应有五万石，加上朝廷两次下拨的赈灾粮钱，而沧水人口不过十万有五，理应足够应付，为何灾情会严重到如此境地？”
“回王爷，下官在此之前就发现库存粮数量和记录的对不上，记录为二十万石，但实际仅有八万石。”
“是否县丞开仓放粮未记录在案？”
“并非如此，下官核查库存之时，尚未开仓放粮，且放粮之后，每一笔均有记录，朝廷的钱粮更是如此，不管是咱们沧水，还是邻县庆水，库存粮均存在此种情况，下官想也许……”
齐大人说着，小心地看了一眼瑞谚，犹豫着是否继续说下去。
“虚报，或者更甚者，有人贪墨，中饱私囊。”瑞谚放下簿子，对成霖道：“把你手上那些东西的都拿下去吧，都是表面功夫，一堆废纸，不看也罢。”
“是。”成霖走下来把手上的一大摞簿子交给齐大人，“齐大人，你先回去吧，明日王爷设宴，还请准时到。”
齐大人收拾好簿子，匆匆离去。
当成霖送走齐大人再次回到正堂的时候，瑞谚正抚着臂上的伤，见成霖进来，便吩咐道：“让外面那两人进来吧。”
成霖道：“王爷，属下可否多嘴问一句，您是如何遇上那个少年的？”
“你之前见过他？”
“在鬼林的时候，属下们发现王爷和阿淼姑娘突然失踪都焦急万分，四处寻找，偏巧见到这个少年鬼鬼祟祟的，便以为他是刺客，上前盘问，他自称是阿淼姑娘的表弟，也得亏了他，属下们才顺利出了鬼林，到了这沧水县衙等候王爷。”
“是吗，原来你们早就见过他，是否发现此人有何不妥？”
成霖摇头：“暂时没有发现，除了他的身份不知是否真如他所说，王爷该问过阿淼姑娘了。”
“这事还真是越来越有趣了，一个自身都存疑的人如何能证明另外一个人？”
“王爷的意思是，这个聂卫也有问题？”
“那也未必，不过他突然冒出来还执意跟随本王，那一番说辞也同他跟本王说的有所出入，定是有其目的，眼下先不管他是敌是友，到底也算是本王的救命恩人，本王已应了他为马奴，且先看着吧。”
“是，属下定多加留心。”
瑞谚从怀里拿出一只箭递给成霖，正是之前阿淼用来刺死那个杀手的那支。
成霖接过来一看，脸色顿时一变：“莲灭？据属下所知此毒早已失传多年，怎会重现世间？”
瑞谚道：“这事你去查一下，但敌暗我明，不宜声张。”
“属下明白，可王爷，您的伤……”
“阿淼帮本王取箭之时，毒性还未发作，她还用了百炼草祛毒止血，此时瞧着应已无大碍。”
“那就好，没想到阿淼姑娘还懂得药理，百炼草这种药许多行医多年的大夫都未必识得。”
瑞谚看了看伤口，目光沉沉。“本王也没想到。”
此时的阿淼依旧坐在正堂外的台阶上候命，由于等待过久，加上连日来疲于奔命，饱受惊吓，早已禁不住眼皮沉重，直到成霖出门唤她的时候，头几乎都快点到地上去了，还好聂卫及时推了她一把，顿时一个激灵，刚才还在纠缠不止的周公就这样硬生生地被赶走了。