下马岭和伏龙乡里隔着太远，不值当来回折腾一趟，于是白天便留在附近。
恰好有官路跨过下马岭通往乡里，官路上有茶摊供应高粱面和竹节烧肉。
三人中午在这里吃了，晚上还在这里吃。
竹节烧肉是好东西，它是用细竹子穿过鸡肉烤着吃，不需要什么佐料，洒上点盐巴便香喷喷。
三人吃的很愉快，王七麟感叹：“没想到这乡野之地还有如此美食。”
杜操看着细竹子道：“美味是美味，但这店家也忒省了些，串肉的竹棍是重复使用的吧？怕是还沾着前面食客的口水。”
徐大得意的笑道：“所以我中午吃过后把竹子都给折断了，哈哈，怎么样，大爷我机灵吧？”
“你可真是个小机灵鬼，”王七麟赞叹，“不过你不折断有可能吃到自己的口水，你要是把自己吃过的全给折断了，那就只能吃人家的口水了。”
顿时，小机灵鬼有了许多问号。
湘江三月春水平，满月和风宜夜行。
今天是农历十四，月亮很亮，月光很白。
皎洁的月光洒在地面上如铺雪，但洒进山林里却像被吞掉了。
夜幕中的下马岭黑黢黢的绵连一片，仿佛洪荒时代无日无夜趴伏在北极的烛九阴。
钟氏的村子里亮着一些恍惚的灯光，它们过于晦暗，藏在山上仿佛鬼火。
让人看了不但不能心生明亮，反而会打怵。
三人走在乡间小道上，前两日下过雨的缘故，靴子踩在泥地上发出吧嗒吧嗒的声音。
声音有些杂乱，不止六只脚踩在地上！
王七麟仔细听，感觉像是身后还跟着人。
他忍不住要回头，前面杜操的声音响起：“夜里赶路，只管走自己的。”
三人到了山脚下，在阴影里仰望山上散布的石屋。
终于，一声孩子凄厉的啼哭响了起来。
接着有年轻妇女的尖叫声被夜风吹下来：“救命呀！小石头撞鬼啦！小石头撞鬼啦！”
又有上年纪的老人喊：“快找族长，不，找二爷！”
钟氏村子里很快多了若干火光，这是有人点燃火把、举着油灯出门了。
一时之间人影憧憧。
诡异的是。
村子里明明家家户户都养狗，却没有狗叫声。
杜操指向山脚下一隅说道：“钟氏土牢就在那里，跟我来！”
说是土牢，其实这是个地牢，深入地下。
听见山上传来的吵闹声，地牢门被人推开，一个汉子着急忙慌的往山上跑。
地牢很简陋，顺着台阶下去是个地下室，它用木栅栏隔开成两部分，一部分通着出口放有桌椅让看守居住，另一部分则用来关人，钟二牛和一个衣衫褴褛的老人缩在两个墙角。
看见杜操进来钟二牛一怔，随即跪在地上磕头：“青天大老爷、青天大老爷！”
栅栏用铁链锁着，杜操一刀竟然没有砍断。
徐大上去开踢，手臂粗细的木棒子全被踹断了。
王七麟赞叹：好牲口！
山上还在闹腾，这次孩童的哭喊声更多了，走上山后才听见也有狗叫声，不过不是激烈的犬吠，而是低沉的呜咽——
这些狗在怕着什么。
杜操问钟二牛道：“先带我去你家看你媳妇。”
佃户住在下宅最外头，这样如果有外敌攻打村子，那他们最先遭殃。
钟二牛火急火燎跑向一间院墙由石头堆起来的茅草屋，屋子木门紧闭，他上去敲门喊道：“开门啊，娘，给我开门啊。”
屋子里没有声音。
徐大说道：“让大爷来给你开门！”
钟二牛急