唐朝与西域诸国之间，有一条地形狭长的交通要道，称为河西走廊。从长安往西北方向出发，经过河西走廊，出玉门关，可到达西域；再穿过西域，可直抵昭武九国，甚至远抵大食国。吐谷浑汗国就位于河西走廊的南侧，扼守着丝绸之路的咽喉。如果吐谷浑与唐朝的双边关系如果良好，就能保障这条贸易生命线的安全与畅通。
不过可惜的是，从太宗一朝起吐谷浑与大唐的关系就一直显得不太友好。尽管太宗皇帝努力与吐谷浑建立睦邻友好关系，可吐谷浑却屡屡入寇河西走廊，严重威胁着唐朝边境与丝绸之路的安全。
吐谷浑采取阳奉阴违的做法，表面上经常遣使朝贡，背地里又频频入侵唐朝的西北边境，曾先后纵兵大掠兰州、鄯州、廓州等地。
贞观八年五月，吐谷浑又一次故伎重演，一边遣使入贡，一边又进军鄯州大肆劫掠。太宗皇帝终于忍无可忍，遣使对吐谷浑国王慕容伏允大加责备，并命他亲自到长安朝见。
慕容伏允谎称有病，拒绝入朝，同时又为其子尊王请婚，要求迎娶唐朝公主。
吐谷浑的这种做法看上去好像颇为自相矛盾，不可理喻。其实，他们这么做也不难理解，无非是一方面想多劫掠一些财帛，捞一些实惠，一方面又不想与唐朝彻底决裂，怕唐朝大动干戈，所以才会屡屡玩这种既当强盗又抛媚眼的不入流把戏。
吐谷浑自以为高明，其实是在玩火。
而玩火者必自焚。
这是千古不易的真理。
太宗皇帝对吐谷浑的求婚做出了非常明确的答复：要娶唐朝公主可以，但是吐谷浑国王慕容伏允必须亲自到长安迎娶。
慕容伏允再次当起了缩头乌龟，不但没有入朝，而且再度纵兵入寇，甚至扣押了出使吐谷浑的唐朝使臣。
这简直就是丧心病狂。
太宗皇帝一再容忍，连续派遣十批使者与吐谷浑交涉，但是毫无结果，慕容伏允置若罔闻。
太宗皇帝的忍耐是有限度的，贞观八年六月，天可汗终于出手了，命李靖为远征军最高统帅，李道宗与侯君集为副统帅，辖唐军和突厥、铁勒、契苾等骑兵部队，组成六大兵团，以雷霆万钧之势，对桀骜不驯的吐谷浑发起了一场规模浩大的战争。
吐谷浑地域辽阔绝险，骏马日行千里，有城不守，随水草而居，惯用“老鼠戏猫”的战法，与中原历代王朝周旋。正因为如此，几百年来无论胜负都没有伤到元气。但是这一次，吐谷浑碰到的是大唐最牛的军礼李靖。
李靖不愧为千古名将，一出手就把吐谷浑军打的大败。
吐谷浑战败远循，重演“老鼠戏猫”的把戏，太宗皇帝诏令唐军主力搜捕伏允。唐军多路大军出青海湖，越六百里流沙，行军数千里，追至且末，将慕容伏允斩杀，吐谷浑之战取得圆满胜利。