潘观保被朝廷派到姑苏任职，程德彰得了消息后心生奇思：心上人杨香迟早是要进潘家门，自己不如提前与潘家老爷拉上关系，将来便可出入潘府，也有机会见到杨香，聊慰无缘之情。
如此想来，程德彰便找机会向潘观保递上名帖，口称门生，乞就求教。程德彰在姑苏文名鼎盛，潘观保平白地得到一位高足，自然心中欢喜，因此便与程德彰结下师生关系。
三年后，杨香嫁入潘家，随同丈夫同住长安。
潘观保因病要回长安休养，程德彰正好进京参加科试，于是便一同前往。到了长安后，程德彰打着拜访老师的幌子，有事没事就往潘家跑，期盼着能在院中廊下与杨香见上一面。
一个偶然的机会，程德彰终于见到了杨香，两人心里似乎都有许多话要说，可不知从哪里开口为好。相对无言，只是徒增莫名的苦痛。
杨香劝程德彰以后少来潘家，索性不见面，把过去的一切留在记忆中罢了。程德彰却不这么想，他认为能看上一眼总比不能见面好，甚至还幻想有一天能重温旧梦，重续前缘。
杨香的丈夫少年得志，谁料天有不测风云，娶杨香的第二年他因病年纪轻轻就去世了，杨香成了寡妇。
杨香失夫，程德彰更觉希望在即，因而往潘家走得更勤了。
纸里包不住火，程德彰与杨香之事很快就被潘观保看出了端倪。为了顾及脸面，潘老爷借着一件小事大发脾气，从此不准程德彰再进潘家大门，师生关系一刀两断。
程德彰心中不免惆怅，不过礼部会试之期在即，必须拿出好成绩对家人有个交待，只好暂时忍了下来。他强迫着自己静下心来温书应试，考后发榜，金榜无名。
科场失意，郁闷之极，越加想念杨香。程德彰索性一不做，二不休，施展身藏的绝技，趁着夜深人静，翻墙进入潘府，溜到杨香的卧房。
程德彰提出私奔，杨香却有些犹豫，毕竟是逾礼背道之事，万一被抓住，岂不身败名裂？
程德彰心意已坚，反复劝说，最后杨香终于同意了。
于是，程德彰带着杨香来到了幽州城定居下来。
之所以要来幽州城，是他的好友华云峰提出的，幽州城是华云峰的老家。
在长安的时候，华云峰淡泊名利，很少与人交往，可偏偏与程德彰最是要好。
每当程德彰怀揣一包卤花生米，来到华云峰家，华云峰便会将自己珍藏的好酒取出，二人无话不谈。程德彰与杨香的情愫，华云峰一清二楚，甚至程德彰携杨香私奔的计划，也没有瞒着华云峰。
程德彰与杨香远走外地，潘家恨得咬牙，潘家众多的门生故旧对此事忿忿不平，认为程德彰有才无德，如同禽兽！于是纷纷约定，程德彰不再来参加会试便罢，若来参加，无论谁看到他的卷子都要毫不客气地撤下。虽说卷子是密封的，但程德彰那一手字体大家都能认得出来。
三年转眼即逝，大比之年又到，天下举子纷纷赶赴长安会试，程德彰也准备再试锋芒。
到了长安，程德彰没让潘家知道，住在一家僻静的小客栈中，顺顺当当地参加了科考。等到阅完卷拆封看结果，程德彰竟被取为第二名进士。
参加阅卷的潘家门生顿时傻了眼，怎么一时疏忽，让他程德彰钻了空子呢？
原来，程德彰作考时已改了字体，怪不得他们没有发现！既然结果已定，再改是来不及了，程德彰稳稳取得了进士之衔。不久后，朝廷派程德彰任工部主事，潘家闻讯后耿耿不满，不料程德彰却谢绝了官职，仍旧束装回乡去了。
程德彰一举及第，在幽州城顿时成了名人。虽然他不肯做官，人们仍热心奉他为师。
卢若良能将程德彰请来做私塾先生，想必也是花了不少心思。
……
私塾内，程德彰左手持经书，右手附于身后，一边度步，一边带领学生朗诵，私塾里响起朗朗读书声。
程德彰的桌旁放着一把丈把长的竹竿，卢小闲刚想乘着程夫子不注意刚要偷懒，程德彰便当头打去。屋小而竹竿长，书房内每个学生的头他都鞭长可及。
就在学生们腰膝酸麻、头昏目眩、无法坚持之际，程德彰终于宣布了早课的结束。学生都是天不亮来私塾，早课结束是留时间给学生吃早饭的。
程德彰回到屋里，见卢小闲正等着他，赶忙上前行礼。
世上凡是