“皇上的意思是：旭阳匪患严重，命我们六日内找到江采玉的棺椁，运往帝都。”巡抚指着圣谕，一个字一个字念过去。
苏兰泰闭着眼睛思考了一会儿，手里的清茶白烟袅袅，灯影桨声里，天犹寒，水犹寒，烛火在极度的沉默中微微爆开，展开一朵红艳烛花。
“巡抚大人，”俊美的青年手指若有所思的扣着茶杯的白瓷边缘，发出好听的叮咚声，“单就这一件事来讲，找到棺椁并不是难事。旭阳的盗匪大大小小一共二十六拨，我早就记录在册，其中要数牛头寨的匪首为人最阴损，只要收钱，他们什么活都干——扒坟头、劫掠妇女、洗劫村庄、勒索商铺……整个旭阳也就他们敢做这种死人生意。不出所料的话，江采玉的棺椁应该就在他们寨子里。”
苏兰泰对于民生事务烂熟于心，大大小小的地方势力全部被他记在档上，没有一丝一毫的遗漏，巡抚听了这话，大大舒了一口气。
“但是，”苏兰泰话锋一转，让巡抚大人的心眼儿又提起来了，“巡抚大人，你觉得，皇上只是让你寻找江采玉的棺椁这么简单么？”
“旭阳匪患严重……”苏兰泰小声念着手谕上的字，“匪、患、严、重。巡抚大人，皇上对于旭阳的匪患很不满啊！”
巡抚满头大汗，“师爷说得对……可是，旭阳盗匪猖獗了这么多年，也不是说除就能除掉的……”
苏兰泰露齿一笑，“大人，这话咱们私下说一说、骗骗老百姓可以。拿去蒙皇上，那是痴人说梦。旭阳的盗匪总共有不到2000人，然而，旭州的常驻官军有三万！这还不算民兵和团练，而是正式吃饷的官军。大人，你以为两位特使为什么一到旭阳就先接管旭州驻军？就是为了查清咱们旭阳的家底儿！回头他们若是往御前参上一本，巡抚大人的官途就到头了。”
巡抚大人脸色青黄，吓得嘴唇都要微微哆嗦，在温暖的炕上盘起双腿，六神无主。
苏兰泰举起茶盏，唇瓣微微抿了一口，他的身姿挺直，纵然躬身坐在热炕的小桌边，一样有着雪中青竹一般挺拔的姿态。
一番话把巡抚说成热锅蚂蚁，他自己却不着急了，施施然靠着乌木桌子，手指靠在橘红色的炭火上慢慢烤着，四周极静，能听到红泥炉下火焰弹破的声音。
他唇色生的浅，眸色也浅，衣领上还有未曾化去的六角雪花，拱着一张白净如玉的脸庞，抿着一点笑意把玩着手里的冻青石杯子。
“那……”巡抚想了半天也想不出什么好主意，只得抬头看向自己最信任的师爷，“你说，怎么办？”
苏兰泰开口，“不管匪患如何，首先要找到江采玉的棺椁。”
巡抚急忙站起身，“那是，我现在就命人带着官兵去攻牛头寨……”
苏兰泰慢慢捡了一块黑炭扔进火盆里，摇摇头，“大人别急，人我已经派去了。”这么紧急的事，他一刻钟都不会浪费。在得知皇帝手谕内容的当时，他立即就向特使们请命，点了1000名训练有素的官军连夜赶去牛头寨。现在，不过是将结论告诉巡抚而已。
巡抚大人是知道苏兰泰行