彼得从来没有读过书，他从八岁开始就在工业区的工厂里当学徒工。他从出生开始就没见过父亲，母亲的工作是清洗女工——每天用一双手和一块又黄又硬的肥皂，把工厂里单身汉们的衣服洗干净。
铁一样颜色的长裤和脏的根本看不出原本颜色的袜子，都能在母亲手里被洗的雪白。用。发黄且上面布满皱褶的衬衣，也能在母亲的手里变成挺立的仿佛能去参加贵族舞会的衬衫。
常年洗衣，让母亲的手难以自如伸直弯曲。八岁的彼得早早进入工厂当学徒工，也是为了替母亲减轻一些负担。
虽然当学徒工并不赚钱，但至少师傅家会包吃包住。仅凭这一点，就能让母亲减少一些辛劳。
也就是凭着这一点心思，彼得咬着牙坚持了下来。每天的睡眠时间不足五小时，几乎所有的体力活他都得干。甚至连师傅妻子的便盆他也得去倒——更不用提洗衣做饭，打扫卫生之类的活计。
师傅甚至在一次喝醉之后指着彼得的鼻子破口大骂，说彼得就是个寄生虫，每天干些屁用都没有的活计就一副忙的要死的样子，甚至公开宣称，彼得肯定会在几年之后就因为受不了工作而逃跑。为了让自己每天付出的三片黑面包有所回报，彼得必须比以往更加努力工作。
彼得什么话都没有说，只是不停的点着头。
第二天早上，他开始把自己的睡眠时间压缩到了四小时。
十九岁那一年，师傅因为长时间酗酒，最终在一个冬夜里吐血而亡。师傅的妻子带着工厂里所有的钱，抛下了自己的女儿跑了。其他的学徒和帮工卷跑了其他值钱的东西。只有彼得留了下来。他用铆钉和薄铁皮，为自己的师傅钉了一口很有上阿尔宾工业地区特色的棺材，然后和只有十四岁的师傅的女儿，一起用绳子拖着棺材，将师傅安葬在了三哩外的小土坡上。
没有依靠的女孩，和十九岁的彼得成了夫妻。彼得把自己的母亲也接了过来，一家三口人开始咬紧牙关努力讨生活。
师傅的女儿为彼得生下了一子一女。而在生下小女儿后的第二周，她就因为产褥热去世了。
二十九岁的彼得成了鳏夫。他要自己一个人挣出四口人的生活。
一直能面带微笑的彼得开始变得沉默。尽管知道师傅就是喝酒喝死的，可在面对灰暗且根本看不到一丝希望的生活时，这个上阿尔宾汉子却实在找不到排解内心深处苦闷的方法。
他也开始喝酒了。
一个醉醺醺的技师是不可能在工业区里获得稳定地位的。彼得把自己控制的很好。他只在第二天早上不需要工作的夜晚饮酒。而且从来不去凑热闹和其他人一起喝酒——每天晚上想要喝酒的时候，他就会在自己的工具房里点上一盏油灯，然后对着妻子留下的唯一一张照片一杯接一杯的喝酒。
一个人扛起老母幼子的彼得心里到底想了些什么，如今无人可知。但他仍然在努力用自己的双手，向命运发起挑战。
省吃俭用，压缩休息时间，彼得最终买下了属于自己的蒸汽机床。当托尔史密斯公司的员工带着机器设备，来到彼得的工坊时，他们全都被吓住了。
以往托尔史密斯公司的客户，至少也会有两栋独立厂房，一般规模小一些的工厂都不可能花大价钱去买托尔史密斯的产品。。
彼得是自托尔史密斯公司成立以来，第一个作为个体加工厂拥有者而成为他们客户的人。
托尔史密斯的公司员工在完成了安装之后，对彼得认真说道，“选择了我们的产品，这绝对是您做过的最好的决定之一。我相信，这台机器一定能为您和家人带来更好的生活。”
托尔史密斯的机床，成了彼得家的活招牌。两年内，工业区里的每一家工厂都知道——如果要做高精度的加工，找彼得准没错。
生活似乎真的如同托尔史密斯公司职员说的那样，正在越来越好。彼得的脸上重新开始有了笑容，他甚至有钱给母亲和女儿买新衣服了。
然后，他接到了自己从业以来最大的一笔订单。
哈罗德勋爵的管家坐着蒸汽马车到了工厂，他用一条绣着精细花边的白色丝绸手套轻轻捂住口鼻，手持一根光滑发亮的乌黑手杖。然后和声和气的向彼得下达了订单。
“老爷要你生产一批部件，这是加工图。”他用两根手指捏着蓝图递给了彼得，然后说道，“三个月内要完成生产，加工的金属锭要从我们指定的工厂购买。我们预付七成订金，剩下的三成在三个月后交付。”
这是一笔非常丰厚的订单，一千两百个加工部件的总费用是八百七十二金镑。按照彼得的估算，抛去动力煤和润滑油以及更换刀头和购买金属锭的费用，他这一笔生意下来，至少还能赚个120金镑。
“没有问题！”彼得激动的想要和这位管家老爷握手，但是对方却直接把手给晃开了。彼得稍微愣了一下，然后满脸堆笑的拍着胸脯保证道，“您放心，我一定保质保量完成订单。”
“嗯。”管家点了点头，然后打了个响指。
马车夫从车后拿出了两份合同，一瓶开过封的红酒，并且还顺带拿来了一个高脚杯。