腊月十四，来自北方的寒流终于撤回去了，大地开始回暖，刘慧明还没起床就听到外面一阵喧哗，一个传令兵风风火火地跑进来，大声道，“大人不好了，汉水解冻了！”
“我去！”刘慧明大吃一惊，“老天爷不帮我啊！”
传令兵气喘吁吁地道，“千真万确，真的解冻了！”
刘慧明迅速穿好衣服，来到马万年的院落，正好马祥麟也在，就问道，“叔父，听说汉水解冻了？”
马祥麟正准备出门，见刘慧明跑了过来，阴着脸一言不发，良久才道，“是解冻了。”
刘慧明道，“那咱们的防务是不是要重新调整了？”
马祥麟道，“快随我去河堤看看。”
刘慧明随马祥麟来到汉水边，见汉水果然已经解冻，原本懒洋洋的河水又开始奔腾起来，只有靠近岸边的小溪里还有一些冰碴子。
乖乖，我的个老天爷，你再帮帮我吧。
刘慧明心中有一万匹草泥马奔腾而过，正要开口说话之际，就听对面传来一阵呐喊声，随即就传来一阵欢声笑语。
刘慧明三人面面相觑，不知道对面到底发生了什么事。
答案很快就揭晓了，没过多久对岸就传来一阵炮响，三人不约而同的道，“贼军的火炮到了！”
马祥麟很快就恢复了镇定，大手一挥，“走，回巡抚衙门商议军情。”
来到巡抚衙门，刘慧明和马万年、马祥麟、王永祚以及襄阳知府王承曾等官僚齐聚一堂，研究襄阳的防守事宜。
王永祚、王承曾等一干人本来已经做好了逃命的准备，没想到白杆兵神兵天降，大败闯军前锋，现在两军隔江相持，都在摩拳擦掌，自己这一干人又多活了几天。
王永祚已经不过问兵事了，只在襄阳城里搞宣传工作和清理内鬼，目前襄阳百姓已经大部分转移，留下来的要么是老弱病残要么就是襄王这种大户，也没什么宣可传的了。至于清查内鬼，襄王府他可不敢去，其他的青壮年都是民壮，人人手上都沾了闯军兵卒的鲜血，也没有叛变的可能了。
有了郧阳巡抚坐镇，襄阳知府王承曾就成了傀儡，事事以王抚台为主，只有郧阳兵备副使高斗枢叽叽歪歪，对白杆兵大包大揽的作风不以为然，但是在王永祚的强力压制下，也不好发作。
刘慧明和马祥麟父子二人一到巡抚衙门，会议立即就开始了。
王永祚首先发言，“各位同僚，贼子马上就要发起渡江作战了，不知各位可有对策？”
高斗枢不阴不阳地道，“抚台大人不是全权托付给骠骑将军了吗，还要我们兵备道干什么？”
王永祚老脸一红，“话也不能这么说，咱们毕竟是朝廷命官，守土有责。大敌当前，高副使要以大局为重啊！”
高斗枢把脸转向一边，不说话了，他对王永祚已经彻底失望了，大明历来都是文官运筹帷幄，武将当马仔，赢了头功自然是文官的，输了就是武将作战不力，黑锅自然就会扣到他们头上。
这个现象以前刘慧明没怎么重视，老实说，他觉得王永祚这个人其实还不错，是一个政委型的人才，但是高斗枢可就不同了，自从他到了襄阳之后，就处处跟马祥麟作对，为的当然是指挥权了。
要知道大明的文官为了攫取军权至少付出了两百年的努力，期间经历了土木堡之变、于谦裁撤三大营又重组十二团营、正德调边军入京、万历皇帝培养武将等一系列政治博弈，直到萨尔浒一战之后文官才取得了彻底的胜利。
可是王永祚这个软骨仔却自愿放弃了这个权力，叫他如何能不哀其不幸怒其不争？
王永祚看了高斗枢一眼，也有些郁闷，他知道他很有才，因为他坐镇郧阳时，根本指挥不动纳西骄兵悍将，自己就是个光杆司令，而高斗枢一到郧阳就迅速降服了以王光恩兄弟为首的当地军阀，能力远在自己之上。
高斗枢一到襄阳就建议他收回马祥麟手中的权力，但却被他拒绝了，因为马祥麟现在手里有五万大军，兵马钱粮都是自己解决，又有刘慧明这样的贤才辅佐，远不是流寇出身，一心想要洗白身份的王光恩能比拟的。
王永祚连续向高斗枢使了好几个眼色，在场的人还以为他在跳眉毛舞呢。
高斗枢没办法，只好暂时忍了这口气。
马祥麟又问马祥麟，“不知马帅对本次防务有何安排？”
会场上的火药味儿自然瞒不过马祥麟的眼睛，但他却视而不见，听王永祚这么问也不推辞，直接把计划和盘托出“目前我们白杆兵已经全部在汉水南岸布防，随时准备迎击贼军的渡江，具体布防是……”
王永祚还没说话，高斗枢却首先发难了，“汉水这么长，你怎么知道贼子会从哪里渡河？”
马祥麟也不计较，仍然不紧不慢地说着，“贼子无外乎从大北门、小北门、夫人墙、白马渡等三处攻击，末将已经在此部署重兵把守。”
高斗枢又哼了一声，“马将军就这么确定，万一贼子又像上次那样绕过襄阳在上游或者下游渡江呢？”
刘慧明实在忍不住了，“那高大人认为贼子会从哪里攻击？”