衣物里的肚腩垂下点，续上一支烟，看着袅袅升起的蓝雾，真切从里至外呼个痛快。
这是人体的某种激素在做松懈信号。拉塞尔-德文很清楚，也明了人体有许多奥秘还都裹在一层薄纱里，像美得惊心的女人，在真相的怀抱中勾魂夺魄，引诱无数像他这样的学识巫师，将一辈子都搭进这条不归路。
所以世间其他事在他看来都大抵是无趣且矫情的——少年爱冒险，不理解所谓轰烈的爱，也不明白金钱的可人，和人际交往的重要程度。
还是缴械了。
不自知伸手抚摸脸颊上这道名为“现实”的耳光，屁股下沙发的触感极好，茶几上又是瓜果琳琅满目，什么烟呐酒啊，什么东西会没有呢？
他想着想着转头接住拉塞尔-德文的目光，于对方的笑容里稍稍停顿，干脆扯开了胸膛念：“我认为你这座城比我想象中的还要危险，我决心证明自己，可是我也热爱我的生命，这是我进行一切事情的开端。”
“哪一个。”拉塞尔-德文翘起腿问，将刚熏燃的雪茄递给管家，让他赏给壁炉那边的三个轮椅巫师。
“太多了。”拉塞尔-德文转动手中雪茄，目光也平静不少，“我从来没有听过简-艾斯对你有任何评价，这是我自己在这座城看出来的场面，我们受苦的那个正午，整个广场乱作一团，我甚至分不清谁是敌人，谁又是朋友。这种感觉就像潜入毫不知根底的深海，你根本不知道大鱼就在哪里注视你。”
“这是我最担心的事。”
巫师抬起残破镜片后的眼睛，十指交叉，再于对方的沉默里说出另一通实话，“至于我来到艾斯的庄园……这当然是有人在中间做介绍，他对我很好，我有许多地方欠他人情，在我迷茫消极的半年里是他和热迈厄斯-沙松鼓励我，帮助我熬了过去。”
“那这两个人，”拉塞尔-德文打断他的叙述，“这两人一起挖过来，你会愿意留在这里么？”
“这不可能。”拉塞尔-德文摇头回应，“热迈厄斯-沙松已经完全锁定了简-艾斯，另一位在圣罗学院担任高职，除去君王没有人能够将他调动。”
“我知道了。”拉塞尔-德文点点头，向刚回来的管家恩佐抬手，接来一支雪茄，眯着眼抽几口；于吐雾时慢慢道，“既然这个问题无法解决，那我们聊聊另一个问题。你说的危险我在此完全可以做出保证，虽然这种事情无法走箴言契约的形式，不过我们可以签订帝国法律法规的保护条款，让你成为我的执事或长老，挂名在我母亲芳娜女侯爵名下，你现在是什么头衔了？”
“曾经是子爵。帝国收回了我所有的贵族权利，以此作为把我从神圣帝国弄回来的代价。”
“你在那里待了多久？”维多利亚-诺福克吃了枚果子问，“神圣帝国，你在那里待了多久。”
“两年，三年，我已经记不清了。”拉塞尔-德文摇摇头，衔着烟往后靠住沙发，目光移向壁炉那边，将三名下属的轮椅游戏装入眼眶内。
“主人， ”一位执事忽然来到诺福克耳边上。
稍微一听，这继承者抬下手指应付执事，掀起睫毛对准拉塞尔-德文面容，最后道：“我后续还有点事了。长话短说，我知道想做成你这件事需要大量的资金和人脉，这几天狄善九陆陆续续向我送来了60多亿，我父母恰好在一区绿子湖上游为我留了一块足够宽敞又隐秘的地皮。我的想法就是全力资助你在这个地方扎根建设巫师工厂和商会，或者是查理最近喜欢搞的公司制一样，总之要人有人，要钱有钱，要安全……”
他伸手对准沙发后的中年执事：“崔维斯，四国契约下最顶尖单兵战力。我会让他日夜保护你，并且保证你的工厂不会今天出现死人，明天被搜出什么违禁物，后天又哪里哪里起火等等之类的烦心事，你只需要安心推行数据化改革，剩余的我都会处理。”
“还有贵族头衔一事，我会请求我母亲让你成为灰炉堡的子爵，只要我们的生意顺利，半年一年我就可以将你延伸到埃特蒙德，让你在这里也拥有子爵头衔，更上一步的伯爵也不是不可能。”
“另外，我还要再向你介绍一位帮手，他始始终终都是我的人，希望这样能减轻一点你的担忧。”
如影子般的大管家恩佐向楼上拍拍手。
旋即帷幔一缕律动，戴有宝戒肥手从缝隙伸出，露出笑嘻嘻的肥胖脸颊，和脖颈处残余的口红印。
拉塞尔-德文记得这个人，还在想。对方已从二楼下来，迈着厚重并有节奏的步子来到沙发边，最终朝双方颔首致意：“日安，伟大的维多利亚阁下。日安，帝国的祈福巫师。”
“你也一样，我亲爱的大法官。”拉塞尔-德文平静收下这束问好，吸吸鼻子，向眼镜巫师伸手介绍，“老朋友了；约翰-陶皮茨博，一区大法官，是我埋藏了很久的底牌，今天尼禄和其他人都不在，我就向你展示一下，算是表明我的诚意。”
“你好，拉塞尔先生。”富态大法官笑眯眯伸手，五指戴满宝戒；光华刺眼。
拉塞尔-德文伸手与之相握，左右回应面前二人的目光，镜片后的眸子垂低许多。
“现在还有什么担心的吗？”
一股绯糜气味从二楼飘下。维多利亚-诺福克向一区大法官赐了支雪茄；双腿侧摆——仅这一个动作就让汗水恣意落下来。
“我想我没有多少拒绝的权利了。”拉塞尔-德文终于说出答案，而且也不算临时起意，毕竟确是思索许久，反复权衡了几日的时光，“不过我还有几件事情要强调，例如，”
“我知道。”拉塞尔-德文闻声一笑，摆手让这大法官继续去二楼玩女人，而后用手帕擦拭额头上的汗，调整坐姿靠住沙发背垫，语调直白地朝这名巫师说，“现在裹挟住你的无非就是钱和对我这个人的不放心。分红这一块我也可以现在就交底给你——我六你四，这也是我父母能接受的底线。”
对面的巫师沐浴在晨光沉