“儿孙自有儿孙福。”维多利亚-维多拿起燃尽一截的雪茄抽两口，于烟雾缭绕里停顿，慢慢发出低缓声线，“拉塞尔-德文这人武士协会和帝国机构都一直暗暗盯着，按理说他这个人不应该怕蒂姆家族，可能是协会和中枢部压得太紧，让他不得已上了我们这座山。”
“在我们这委屈他了？”夫人立即蹙起细眉，打开丈夫的手，拿出小女子性子。
“你呀。”维多利亚-维多确实是中意夫人这般坦诚的；笑呵呵搓搓手，人往后抵住背枕，沉吟半响，望着面前的青烟答，“他们这一次去冈格罗必定是九死一生。想逃，想躲，也是人之常情，趋利避害，这是野兽都知道的事，何况是人？”
夫人的面色不变。
维多利亚大公又笑笑，倒杯蜂蜜水入喉，眼神沉静地讲：“今天这一打还是给了他躺着就能把事情办好的机会，但凡有点异心，我早在广场把他杀了，也轮不到尼禄绕着弯路来与我念。”
这一次的名引出了风浪。
窗帘帷幔飘动，几抹月光，在花香四溢里甜如蜜糖。
“维多，”夫人终归说到这一处，“那指示他不要命往前凑的人，真就有这么厉害，把协会和中枢部都在抢的人都当下人用？”
“不，这样说不对，”维多利亚大公摇头发出鼻音，“人为财死鸟为食亡，人都被逼到这个份上，有点机会，也总是想抓住的，而这一急，被人趁虚而入的例子也不是没有。”
言罢，大公将一封信件从戒指里取出，于光下展开；露出花了些许 代价才得到的名。
简-艾斯。
“知道他是谁吗？”月光下，维多利亚大公头微抬地问，脸上盛满似笑非笑，“我们儿子都把我们瞒得好苦，只说是‘学院学生’，一时还真把我找大了脑袋。”
话落，夫人伸手抚平这张信纸在柔和灯光里查看，片刻后，对丈夫冷下脸来。
“这小子很厉害。”维多利亚大公伸手点点这个女人姓氏的名字，“贫民出身，单论所谓天赋博到许多关注，同龄人里面心气智谋都算上佳。起先查理-约克的独女，再到加尔那个继承人，用哄，用骗，他都做得来一味生命秘药。足以令人称赞，令人感慨呐……”
写有名字的薄纸被旋转甩入茶几。
维多利亚-维多伸手摸起自己的胡子，眼中笑意不减，是身边人最熟悉的，对某人某事感兴趣的样子：“每个时代都会有一批后浪。当然这一切得亏他是在紫藤花，我之前还没想到诺福克去加贝帝斯是应了这个人的邀约，人脉关系也确实奇妙，唬得我们儿子把他藏得严严实实，竟还做成了这样的事。”
大公端杯用蜂蜜水润喉。
一旁夫人的面色已彻底不好看，手捏住长裙的蕾丝揉搓，不知在想些什么。
“这事你就别管了。”大公叹气出声，握住水杯，平静望着面前空气，“小孩子间的人情交往更多带来磨炼，各自盈利。诺福克也想着靠简-艾斯回到以前的位置，想挖来一些有用的人——该用手段的时候就要用手段，这是权谋，简-艾斯若真想四面讨好，哪一边都不得罪，反而第一个倒下的就是他。”
“我看他呀，也没这么蠢。”
举杯，蜂蜜水入肚，荡起点点暖意。
身旁夫人为维多利亚大公添上新杯，并将桌上瓜果换了一批，选了个草莓放入丈夫嘴里：“那依你这话简-艾斯又靠着诺福克往上走了一位，而我们偏偏也要像查理、加尔那样，什么都做不得吗？”
“呵。”维多利亚-维多闻声冷笑，嚼着新鲜草莓，姿势放松，散出霸道之气，“我的人情是这么好借的？时间还早，你也别太急了。”
夫人伸手拍一下丈夫，大体是多年的耳濡目染，当下也想明白了许多事，随即说：“既然那四个都不敢去，那这北面要派谁？需不需直接和蒂姆-阿拉德说说，把事情摊开讲，省点麻烦。”
“不，这样会更费精力。”维多利亚大公摇摇头，又是冷笑，“像蒂姆-阿德拉这种老婆儿子都管不好的人能做成什么，在冈格罗等鱼入网的八成是蒂姆-加尔-奥莉薇娅，这新上位的女侯爵心毒得很，不过事到这一步两边都不可能退，你让……”他忽然停下想想，顺出两口浊气，“算了，斯塔登一个人也应付不来那毒妇，拿笔纸给我。”
跟着，他在夫人略微讶异的目光里提笔草草写下几个字，然后摇动铃铛，于管家恩佐上前时将纸张递出；最后继续靠在小枕头堆上，闭上双目养神。