维多利亚-诺福克笑眯眯的摇摇脑袋，低头拍拍全是皱褶的衬衣，偏过目光，好好欣赏起帷幔后这片红晶海。
“这可真美啊。”
名为继承者的他仰头来到晶币前头，伸手从里头扯出一枚衔在嘴里，牙齿咬两下，一面发出“嘎嘣”声，一面说，“我已经有多久没见过上亿级别的现金了，三年？还是五年？噢该死的反正这一切都不重要，现在是你，”维多利亚-诺福克回头盯住简-艾斯的脸庞，仿佛要将目光刻在上头，“是你艾斯，是你帮了我一个大忙。”
简-艾斯闻言露出疑惑。
维多利亚-诺福克不解释的回到会议桌边，回到自己最初那张椅，继续将脚搭在桌前。
“这里头的事太过不干净了，我就不说这些扫兴的话。”
他低手拿起喝剩的雪莉酒，握住瓶口继续灌，灌到领口被打湿才发出舒服叹声，而后扔掉酒瓶，收腿坐直去拿桌面上的取火器。
简-艾斯也重新靠坐在会议桌边上，挪挪屁股离对方近一些，脚尖踢动面前椅子，有种独特节奏。
情绪宣泄之后的空白感降临了。
整间书房都很安静——风轻轻吹动帷幕，像是顽童般逗弄沉默堆叠成山的红色财宝。
一根烟很快就燃烧过半数，维多利亚-诺福克合嘴一吸；从鼻腔喷出两道浓雾来。
“其实这一切也不足为奇。”他仿佛在自我安慰，只是不清楚是哪件人事。
简-艾斯也出声，将交叉在一起的双手放下来：“事实就是这样的诺福克，人不会一辈子都倒霉，你应该往前看，而不是对往事耿耿于怀。”
话落，维多利亚-诺福克笑着吐出“滚”这个单词，点点手中香烟，忽的跟一声，且声音散漫：“你应该多在我面前说些脏话的艾斯，那样的你看起来更真实，更像个切实可触碰的朋友。”
正端着火柴烤雪茄的手一顿，简-艾斯掀起桃花般的阴柔眼眸，失声一笑，还了个“滚”字回去。
“我是说真的。”
维多利亚-诺福克后仰躺倒在软椅上，望着上方的水晶吊灯抽烟；眼瞳于强光里略微涣散，声音亦是。
风都消失了。
极静里，低着阴柔眸子的少年读不出表情，很快抿出温和浅弧，嗓音与之前一样：“人是不太可能随心所欲的诺福克，克制是常态，有时习惯了，也会不觉得有什么了。”
烟草滋滋燃烧，雾丝自嘴里飘起，朦胧了视觉。
躺在软椅上的继承者一直未回应，遮在眼前的手臂翻过来，指间烟已燃到尽头，闪着若有若无的亮。
双方就这样沉默了许久。
等到风再入，维多利亚-诺福克坐起来双手搭腿下垂，扔掉失去温度的烟蒂，无声看着其坠入地毯的狼狈样子。
“你是故意的吗？”他抬起眼，目光平静淡然，“在我失态的时候一同失态，在我安静的时候一同安静，你一直以来就是这样获得其余人的青睐的吗？这很假，虽然也很有效。”
“嗯。”简-艾斯发出鼻音，拿起帝国地图边的一枚果子放入嘴，声音有些唔囔的答，“我到此才知道你的疑心病有多重，也许那天烤肉舞会上你给予我的是错觉，其实那个诺福克，才是我想结交的。”
“那我替他向你道个歉。”维多利亚-诺福克幽默一笑，捏着空气作摘帽礼，再怅然，望着地毯继续出声，“不要怪我艾斯，我经历过友情方面的伤害，虽然现在能平静说出来，可这件事情造成的伤害一直嵌在我心坎里。”
“它很疼。”
维多利亚-诺福克指了指胸口，很快露出笑容，向那头的金山吹个口哨，问，“那里有多少现金？十亿？还是十五亿？”
“十亿。”简-艾斯顺着答，没有多问其他语，“这笔钱是我们交给你的经费，也是其中一位朋友的诚意，我们希望你可以摆平冈格罗礼拜六那场拍卖会，届时他们会拍卖斯堪山脉和纳维亚平原的主要区域，这是关键的第一步。”
“那我能猜到你那些朋友的底蕴了。”维多利亚-诺福克转身从推车又取出一支年份更足的雪莉（sherry）；打开闻闻，发出满意赞叹。
简-艾斯默认这道言，双手重新交叉于胸前，并始终看着对方的脸。
“你们计划出多少钱？”软椅上的继承者自顾自喝口酒，靠近点会议桌，低头瞧瞧地图，眼里露出几分思索，“这一片地方很大，就算帝国因为它的偏僻和无人问津而低价甩卖，这也至少要八百亿才能转得过来，你们有准备这么多吗？”
“我们准备了一千。”
简-艾斯取出一支雪茄衔住，低头点燃，整个下巴线条流畅。
维多利亚-诺福克又小小愣了会，慢慢点个头，拿起一枚果子吃：“那站在我们对立面的是谁，整个西北方，具备足够声音的除了加尔与霍勒斯这种全能财团，应该就剩下蒂姆了。”
“这场拍卖会是蒂姆-阿拉德组织的吗？”
维多利亚-诺福克抬头看着面前人问。
“不。”简-艾斯摇摇脑袋，呼出雾丝，“准确来说是他的妻子，以及他妻子的亲族。”
“啊……原来是蛇夫人。”维多利亚-诺福克哼笑了声，坐直腰背，举起酒瓶向简-艾斯碰。
跟着“叮咚”一声，双方再次沾上许多酒味。
简-艾斯抹掉唇边残余的水，掀起茶黑色眼睛，终而好奇问：“为什么你们要这也称呼她，她很棘手吗？”
“她算个狗屎。”维多利亚-诺福克悠哉躺入软椅里，肤质细腻的脸被抹上一层光泽，“一位以情人身份爬上去的女贵族，可能蒂姆-阿拉德的本钱真的很大吧，也可能是这位夫人的肥-臀真有这么的紧，夹得蒂姆-阿拉德一心一意，把与前妻生的小孩都扔给了自己哥哥抚养。”
“我记得她还是加尔-克里曼沙的姑姑，”维多利亚-诺福克侧过头，“不过素来以严谨著称的加尔当然不会容许这个污点，恐怕在加尔-克里曼沙彻底掌权之前，我想她是回不了加尔那个家了。”
“我，”简-艾斯到此抬起眼皮，想想，选择不开口。
“原谅我的话就是这般直接，你要是怕会影响到你与加尔-克里曼沙的关系……”维多利亚-诺福克笑笑，直直白白的继续讲，“我可以告诉你这是肯定的，也许你现在写封信或是当面阐述这个问题比较好，毕竟这种规模的生意，不存在任何温情。”
声落，简-艾斯握杯的手有些发白，但很快点头道：“我已经尝试联系过他很多次了，我们是公平竞争，是以金钱为筹码的对局，亏欠什么的，并不存在。”
“你能这样想就好。”维多利亚-诺福克耸肩回应，犹豫半响，还是问，“你们要这么大面积的土地做什么？其下有矿产吗？还是一些隐性财富。”
“是建城。”简-艾斯端起酒杯喝一口，宛若未从刚才的情绪里抽身。
“这真是疯狂的构思。”维多利亚-诺福克的眼珠转转，脸色沉寂许多；且伸手撑住脸颊，佯装不经意地问，“你也投了钱吗？”
“一点点。”简-艾斯答。
“啊。”维多利亚-诺福克闻言扩散胸腔，最终由鼻腔喷出浊气，“我知道站在我的立场问这些有些唐突，不过我还是希望你已经考虑了清楚——金钱难挣，有太多家族在冒进中被吞入时间的洪流，他们原本都有着无限可能，有着无限光明的前途。”
“希望你能考虑清楚吧。”
软椅摇晃一下往后倒，维多利亚-诺福克在简-艾斯的目光里起身，仰头活动活动脖子；一面伸懒腰，一面从喉管里挤出低厚声音，“拍卖会的事我可以确保成功，就算是蒂姆-阿拉德在这里我也是这份态度，你们现在就可以商量后续的事情了。”
“不过有一些情况我要提前与你们说明。”这位继承者点上支烟，而且似乎有些瘙痒，不断抬手扯动衣领，露出有几道针眼的脖子，“拿到土地之后，你与我在这件事上的合作就算结束，你一定要小心那个蛇夫人和她亲族的反扑，我只能以我和我家族的名义帮你到这一步。”
“你能明白吗？”
维多利亚-诺福克盯住简-艾斯的眼睛，不断吸鼻，“不要认为我在说笑，也不要小看了像我这种财阀的手段，那个女人事后一定会想尽办法报复你们。”
“你一定要清楚这里面的利害关系，一定要。”
“毕竟武士……很多时候也是人，也有人的弱点。”
维多利亚-诺福克上前拍拍简-艾斯的背。后者亦默不作声的收下这道忠告，慢慢低头，敛去声音和表情。