“这说明他们也早已将注意力放在了这里。”简-艾斯微笑接上话，声线如常，“负责游说你的蒂姆家族成员估计这两天就要到来了，这段时间你会更加繁忙，记得规划好时间呐，尊敬的英格索尔先生。”
“我不会动心的。”英格索尔-克劳德微微颔首，不知这保证是交予了谁。
加布力尔-阿列克谢仅是沉默抽烟。
简-艾斯收回目光，慢慢吸口气，旋即自己当坏人：“那我来总结一下形势：虽然蒂姆-阿拉德侯爵的理由十分正统，但帝国方面并未有给予帮助，大部分无主的，荒凉贫瘠的土地还在帝国手里。幸好斯堪山脉没有想象中的那么高，不然我们真有可能在此上折戟。”
“而且这场收购，总体来说进展缓慢，甚至是不大顺利。”
“所以他要举行这场拍卖会。”加布力尔-阿列克谢接上话，烟雾朦胧帽檐下的脸庞，“那具体参与者有多少人，区域又有哪些？”
简-艾斯闻言不出声，稍显阴柔的眼低垂，放在桌上的手翻来覆去把玩纯金烟盒。
加布力尔-阿列克谢一时有笑，停下这话题，看向英格索尔-克劳德。
“这有些吃力了。”英格索尔-克劳德双手交叉放在腹部，往后靠住背垫，下巴微抬，是老牌贵族独有的气质。
“我们可以平摊出来。”加布力尔-阿列克谢回应道。
流淌在这头的空气有些凝滞，英格索尔-克劳德深深吸气，低头捏捏眉心，顺势悄无声息掠过简-艾斯面容，然后露出微笑的说：“也许我可以等待一下别人的报价。军事堡垒……这配上海产丰富交通方便的海峡，这也是一件不错的生意。”
“他们是900亿。”简-艾斯平淡接话，“包括收购，也包括建设。”
“停下这些无聊的试探吧，我们给予你的利润足以令他们艳羡，再退一步来说，你也不可能得到他们的，超过十的股份。”
加布力尔-阿列克谢摁灭烟蒂，将“我们”这个词说得很清晰：“中庭有句谚语叫‘箭在弦上不得不发’，我是一个有欲望有梦想的人，混吃等死在任何时候都很容易，两千五百亿，已经足够延续到我们三个兄弟的孙子身上，要是不出些武士，可能还能用上更久。”
他突如其来的冷幽默成功将简-艾斯逗笑，英格索尔-克劳德也笑出了声。
三人抖肩竟然抖在同一频率上。笑声搅扰了窗外的风，整个画面看起来有趣极了。
“阿列克谢……”英格索尔-克劳德红润了脸颊，伸手拭去眼角的泪，难得这般不讲礼仪，“我想我要重新评估一下你了。”
加布力尔-阿列克谢耸耸肩，捏住香烟深吸一口，也是十分反常的又笑起来，边喷出烟雾，边说道：“我只是在说实话，毕竟我左手边就坐一个足够建造整个海岸，并且再多加一座军事堡垒的人。”
“就像是……”
英格索尔-克劳德看着他眼。
加布力尔-阿列克谢呼出烟，与对方一同说道：
“公鸡戴帽子——冠上加冠。”
“哈哈哈哈。”
这对人儿再次发笑。简-艾斯无言注视他们，取出支黑雪茄，慢条斯理叼在嘴边，弯下嘴角，露出最符合气氛的无奈神情。
短暂的玩闹冲淡一切芥蒂。
加布力尔-阿列克谢低头用手指将面前的烟灰扫下去。八角帽遮住整张脸，霎时看不清他的面容。
英格索尔-克劳德再次笑咳两声，拍拍自己的胸，用带着余味的声音讲：“我可以作出适当让步，不过我还是会接触一下蒂姆家族的人，毕竟这是生意；赚取更多利润是每个生意人的守则。”
“感谢你的理解。”加布力尔-阿列克谢双手合拢在鼻梁上，搓一搓，声音更显低缓。
“那就先聊聊我的情况吧。”英格索尔-克劳德将双手交叉放在腹部，向简-艾斯点点头，再对加布力尔-阿列克谢说，“从我得到爱泽兰海峡，再到一批又一批陪在我左右的员工伙计，目前在我手底下的一共有100余人，记住这个数字，这里面没有加上他们的父母亲戚，其中有一些更是初具规模的家族，人口会更加热闹。”
双手扯出，英格索尔-克劳德端起了烟斗：“他们已经在这条海岸线上建立了各式各样的小型聚集点，哪怕气候严峻，凭借我租借的那些船，以及总归会出现的背风坡和山洞，他们已然将文明在那片冰雪里蔓延。”
“那应该是个怎样的数字呢？”阿列克谢出声。
“还需要详细的统计。”英格索尔-克劳德挪了挪屁股，“我记得我有位主管有块不错的领地，他也经济宽裕，听说将自己的领地祈福了，准备建造一个靠海的家。”
“现在的情况已经来不及在意这件小事。”阿列克谢从鼻孔喷气，帽檐下射出目光，嗓音沙哑，“一件成功的生意需要一个完善的团队，而团队的首要特点就是齐心，我想我们应当是一个利益共同体，少许好处也许诱人，但与最后的果实相比，它的滋味便不算什么了。”
“我现在在此表态，我愿意拿出我的百分之五作为备用。”
“你呢？克劳德。”指尖有黄的手点点；烟灰摇落，在桌布绽放颜色。
一块死皮在下唇上卷起，英格索尔-克劳德抿唇将其咬下，握住烟斗，转而看向了对面人问：“你认同阿列克谢的建议吗？艾斯。”
气氛少顷安静许多，之前积攒的欢声笑语一时淡了不少。
沉默叼着烟的人儿掀起眼皮，歪头，微笑没有瑕疵：“我也想与大家分享一句我在鹰盾人们常说的谚语——有份吃饭就得有份做事。”
“在这个生意上，我可以确保我是带着十足的诚意来参与的。各位都知道我的情况，知晓我的负债，了解我的窘境，所以我决心一试，并做好了为此钻研的准备。”
“而且我并不是孤身一人。”简-艾斯接住英格索尔-克劳德的目光，“这百分之四十，不会让你们后悔。”
“不错的表态。”加布力尔-阿列克谢慢慢点头，点点烟灰，终而感受到了肺部的灼烧感。
简-艾斯适时拿起桌上茶壶给他倒上一杯，又拍拍这位年轻舵手的背，抿嘴不说话了。
只等一个人表态。
英格索尔-克劳德双手合握悠悠飘起细烟的烟斗，脚尖轻微移动几次，终而点头，并笑了笑：“希望不会用到这百分之五吧。”
“我比你更期望。”加布力尔-阿列克谢放下茶杯，长长呼口热气。
第一步终于迈出。
简-艾斯从茶壶上收回手，往后靠点，出声：“拍卖会的入场券我已经拿到了手上，就在下个礼拜六，所有在斯堪山脉和纳维亚冰雪平原拥有领地的人都会出席，我会操作好整件事，那些零角边边和分布比较松散的地方需要你们自己多放些注意力在上面，我不可能应付这么多。”
“我会做好我分内的事。”英格索尔-克劳德抬起手指，“‘雪猫’船厂和爱泽兰海峡上的人你们不需要担心，不过我需要3亿的资金。”
“这张本票会在你启程时躺在你口袋里。”加布力尔-阿列克谢手一摆，继续说，“我手底下的人已经在那个海岸进展许久了，”他到此看向简-艾斯，“他们也尝试接触过那个五号码头，只是无功而返。”
“这样说来我很幸运。”简-艾斯抿出浅笑。
“那我没有什么问题了。”英格索尔-克劳德看眼主座上的人，停一会儿，再道，“姓氏和名可能说明不了什么问题，但是名誉方面的称谓，绝不会出错。”
“嗯哼。”简-艾斯点点头，接道，“我很清楚，而且我也知道自己的份量，”少年伸手点自己的胸，“大鱼吃小鱼，所以我找到了一条比大鱼更大的鱼。”
“是鲸吗？”英格索尔-克劳德笑得接上话，只是笑意不进眼，“我的话里并没有试探，如果可以，我也会在下个礼拜六启程。”
简-艾斯适时缄默。
加布力尔-阿列克谢也收回目光，拉一下八角帽帽檐，喊道：“艾斯。”
“嗯？”简-艾斯慢慢坐直身躯，仿佛在迎接最后的考验。
“你，”加布力尔-阿列克谢不想放过他的任何细微动作，“你那里需要多少资金？”
这道语将风停住。
低头喝茶的英格索尔-克劳德又将脚尖对向对面。窗外凉风将吊灯吹得摇晃，于桌上洒下一圈又一圈的光斑，美好得不似现实。
“一千亿。”
简-艾斯终于发出这道声音，望住脸已完全失去血色的阿列克谢，再次举起手指，“一千亿，我可以签订对赌协议，也可以签订一切保底契约。”
“然后，你再拿二十亿现金给我。”
“就在今晚。”