“但不包括现在不是么。”阿列克谢用夹着烟的手摸了摸嘴唇，倏地张嘴，态度更加利落的回应，“我现在已经相信你了艾斯，我相信克里曼沙说过的话，我认为我们可以合作，共同完成这场布局。”
“合作什么？”简-艾斯吸了下鼻子。
“查理-詹姆斯为我们所有的行动出资，你只需要拖住摩帝马与铂金，让他们在那纸契约上犹豫，然后再通过学院方向查理-米尔顿施压，我和查理-詹姆斯会在背后配合你。”
“听起来我一点都讨不到好。”简-艾斯露出温顺的笑，又玩味的挑了下眉——交织出突兀的矛盾气质。
阿列克谢闻声点头，举起另一只手，举起这份完美价码：“只要你点头，明天早晨就会有一笔完全干净的，且是十二位数的银行本票夹在你书桌上的某本书内。”
声落，简-艾斯完全顿住；安静了许久，收敛所有表情向阿列克谢发问：“我能知道具体是哪一家银行吗？”
阿列克谢摇头，将烟蒂插入烟灰缸，语调直接地讲：“这对你是百里无一害的事艾斯，查理-詹姆斯会庇护你，他与克里曼沙之间的友谊深厚，而且你依旧是查理家族战队的成员，依旧拥有在四国大展风采的机会。”他扔出一枚深黑色的纽扣，表情还是淡漠至极，“好好考虑吧，然后把你想说的话记录在其中，之后会有人从庄园里将它取走。”
“这真是令人吃惊。”简-艾斯捏住这精巧的巫师禁忌，多看眼对方，用打趣的语出声，“我从未想到我会受到如此多的关注。”
“你值得。”阿列克谢盯着他，下巴处的胡茬青色浓郁，“无论是对于那两位查理，还是对于这座城，你都是一个行走的金矿。”
“那对你呢？”简-艾斯笑了。
“我……”阿列克谢沉默半响，点上今早的第三支烟，说，“我们是朋友，也会是极好的生意伙伴。”
“真是个完美的答案。”简-艾斯略略低头，还是面露轻笑的拒绝，“对不起阿列克谢，查理-米尔顿现在对我很不错，而且我知道你不会相信这种鬼话，那我就告诉你，至少在她门下我还有片刻的安全感，与你们之间，我只能听见一个又一个口头保证，不好意思了。”
这位神体说完便拿出怀表，空空主座边的人儿未有丝毫情绪表露，只是侧头捏住烟深吸一口，低头看着外套上的扣子，平缓说道：“霍勒斯-阿德巴约-欧文会来到这里，他还有事情要与你说。”
“他也参与了？”简-艾斯抬起头。
“没有。”加布力尔-阿列克谢点点烟灰，又露出那种笑，“现在谈论的是私事——他很想认识你，这段期间拜托了我几次，碍于情面，我便答应了他。”
简-艾斯听得摇头，笑了笑，重新坐回红木做的软椅：“那你应该支付给我薪水。”
“我已经在城市的另一头付完了。”阿列克谢安静看着他，眼神平静到似大海，“我绝不会欠你东西的艾斯，朋友之间应该纯粹，也希望你认真考虑这件生意，我拥有十足的耐心。”
对面人未出声，他拍拍手，解除了这间会议厅的禁忌，跟着像是想起了什么有趣的事情；将手掌搭上扶手，指尖轻轻摩挲这片光滑：“你还记得我们之前聊过的克鲁丹兄弟么？”
“我知道，大克鲁丹就死在你坐的椅子上。”简-艾斯取出一支细长雪茄在鼻前细闻，依旧没有向对面人分享的打算。
“克里曼沙是真的喜欢你。”阿列克谢听着一笑，望眼他手里的雪茄，转而问，“它很烈吗？”
“非常。”简-艾斯看阿列克谢一眼，重新站立在他身后的仆人为他点上火。
带有巫药香味的烟草缓缓燃烧，体内八门产生不安分的律动，连带正在被《钤虎》强化的气血，无声流动起来。
阿列克谢安静的看，最后起身扣起外套扣，在罗米的指引下朝着迈步而入的这一行人露出浅淡的笑意。
“好久不见了，霍勒斯先生。”
“你好啊，加布力尔先生。”
“谢谢你的关心，你最近玩得开心吗？霍勒斯小姐。”
“还不错。”
公式化的寒暄结束，带着金丝眼镜的优雅贵族笑眯眯的转过头，看着正站起来往这边靠近的少年，一双眼完全笑成道弯弧：“这是我们第二次见面吧，简先生。”
“是呐，承蒙霍勒斯先生您的厚爱了。”
简-艾斯握住欧文的手，窗外的光芒正好，使其真如一只温顺的猫——灵动，溢满了少年独有的阳光朝气。