艾斯发觉此幕时猛地一惊，还未来得及出声，被捏着的草人左右摇晃挣扎，宛如一锅烧开的沸水，咕噜作响。
“吼！”
五指再也掌握不住；松手一丢，黑皮草人在坠落地面时迅速变大，“轰”的一声，重回巨大狰狞的怪物样子，并且全身燃满凶焰，宛如史书传说里的嗜血狂兽！
“昂！！！”
类似猿猴的草人猛地伸臂砸地，面上的血嘴面具完全崩开，其内竟是一张极其凶恶的青牙恶鬼——像是刚刚苏醒，翘起带有血色的尖牙。
“哎……”木椅上的老人已经快要完全站立，顷刻间，全然蜕化成嗜血魔猿的草人一把抓起小小艾斯，两腿一蹬，直接大地的嗡鸣声中飞出了森林，蛮横跳向森林外的那片灰白海滩。
“卧槽？！竟然还能这样！”
被魔猿握在手心的艾斯低头往下，看着那栋越来越小的木屋，露出劫后余生的笑脸。
“巴蒂巴特，你果然是个讲诚信的好巫师。”
艾斯抓紧魔猿的手指转过身，仰头看着对方威风凛凛的侧脸，还要问，却忽而觉得魔猿的面具有一种似曾相识的熟悉感。
像是……在同样是森林的地方见过……
星空灿烂，正当他快要想起时，一股极端危险的感觉捏紧心头，背脊也瞬间被冷汗打湿。
那栋木屋，幽暗森林的木屋门外，一名面带诡异微笑的老人正站在门边的位置，抬起手，对着天上的艾斯挥舞。
就像是留守在家中的老人，向游子作出最后的道别。
“噼啪！”恐怖之中，一道鞭声于艾斯眉心炸响，紧接着凭空冒出一团橙火，缠着其内的黑物烧出阵阵的难言腥臭，使得艾斯的心头一暖，那种渗人的阴冷感觉再也没有传来。
“吼……”魔猿已经跳到了灰白沙滩上，松手一垂，艾斯身形有些狼狈的在沙滩上站起来，左右打量这幅无比美丽的星夜海景。
星光之下，淡蓝的海水冲刷着干净柔软的白沙,少年在略微咸湿的海风中抬头，目光疲惫，脸上布满油汗，还未从之前的恐怖中缓过神来。
这便是巴蒂巴特提到的河么？
望着这片海洋，艾斯眼神迷蒙的露出苦笑，重心一低，直接在沙滩上坐了下来。
“反正也没有别的选择了……”
他伸手抱住双膝，将下巴点在其上，在略微有暖意的风里缩在一起。
像个被人遗忘的孩子，独自来到赌桌；推出了自己的生命。
在这狂热赌徒的身后，熄了火焰的魔猿居高临下的望着这道渺小的身影，油亮黑毛起伏似波浪，青鬼面具后的血眸滑过一丝复杂的神采。
“嘭！”这道狰狞庞大的凶物猛地炸开，几团烟雾下，一具被烧焦的稻草小人安静躺在白色沙粒里。
艾斯听声回头，眼睛微微长大，最后把这小人儿又重新握住手心，低声说了句，
“谢谢。”
……
夜色压抑下的山道寒风呼啸，
霍勒斯商会的车队慢慢驶入漆黑的隧道，用各自手里的火把，将这片干冷阴暗的石壁点亮。
迈克尔-吉米一手牵着马，身旁三位伙伴动作利索的将路上的硌脚石头踢开，空出一片能铺席子的地来。
今夜要在此地休憩，所有的马车边都燃起一簇簇篝火；照亮神色不一的脸。
“呼。”迈克尔-吉米坐在有些熏臭的羊毛毯上，伸手烤火，目光时不时偷瞥前后的人，将身子再后多靠了点。
“你们的人齐了吗？”
商会执事又来到他们跟前，低头看，似刀削的瘦脸气势渗人。
“齐了，奈尼尔先生，就我们四个。”坐在旁边的伟兹笑着点头，指了指去喂马的两位同伴。
执事仅仅看了一眼，脸于火光下半明半暗。
“你跟我来一下。”他对着低头烤火的迈克尔-吉米出声，转身，踩着碎石往前迈步。
来到隧道口，扑面的寒风有些萧瑟，奈尼尔一面收紧领巾一面低头，用手挡风，划开手里的火柴，将衔着的香烟点上。
“抽烟吗？”深吐口浓雾，他回头看着身后的人，语气平淡。
“谢谢。”迈克尔-吉米接过香烟放在鼻下一闻，掏出火柴，熟稔点上。
“你今年多大？”奈尼尔依靠在山壁边上，两手抱胸，嘴里的烟泛起烫人的红。
“十八了。”迈克尔-吉米小心笑了一声，缩着肥短的脖子，努力让自个的个子看起来小一些。
奈尼尔看着他，动嘴将香烟移动了个位置，目光像审度猎物的狼。