不觉间一个多月过去。
吕不平的药材陆陆续续收的差不多了，准备亲自押运返回江南。
这家伙厚着脸皮再三央求辛九娘随他一起回江南一趟，或许是其“精诚所至，金石为开”的精神终于打动了辛九娘。
也或许是烈女怕缠郎……
总之，辛九娘总算松了口，答应回江南一趟。
经与白素贞、小青、十四娘商议之后，又与女儿沟通了一番，婴宁暂且不回，留下来继续修炼。
这下，吕不平总算是得偿所愿，激动得仿佛中状元一般启程归乡。
虽说辛九娘暂时还没有答应与之结为连理，但既然同意与之一起归乡，那就意味着这事已经成了一半。
接下来，再多哄哄……想来好事就成双了。
吕不平开之后没多久，白素贞的境界有所突破，需要静修一段时间。
正好，陌子鸣的修炼也迈入了一个小瓶颈阶段，毕竟再突破的话便是一重大境界。
于是决定趁着白素贞静修之时出去四处走走，游览大好河山，欣赏沿途风土人情，以增广见闻，提升阅历。
这一走，可就走得有点远了，渡长江，游赤壁，过中原，涉黄河……
由东向北，再由北沿西南而下，步行、骑马、坐船、马车……转了一个大圈。
而这一路上，也留下了不少脍炙人口的佳句。
比如：“问世间，情是何物，直教生死相许？
天南地北双飞客，老翅几回寒暑。
欢乐趣，离别苦，就中更有痴儿女……”
再比如：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物。
故垒西边，人道是，三国周郎赤壁。
乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。
江山如画，一时多少豪杰……”
还有：“绿杨芳草长亭路。年少抛人容易去。楼头残梦五更钟，花底离情三月雨。
无情不似多情苦。一寸还成千万缕。天涯地角有穷时，只有相思无尽处。”
每一首，皆称得上是传世精品，故而顿引起了一片轰动。
毕竟陌子鸣沉寂已久，许久未见作品现世，便有人私下里议论，说陌子鸣恐怕是江郎才尽，方才借口闭门苦读。
哪知，这一下子来了个大爆发，怎不让人惊讶？
有人甚至专程跑去追寻陌子鸣的脚迹，结果始终慢一拍，追不上。
这日里，陌子鸣来到了一处偏远的小镇，镇外有一高大的牌坊，书写：平安镇。
一入镇，方知此镇一点都不平安。
百姓人心惶惶，街上还有几户人家设着灵堂。
一打听方才知道，近日里平安镇乃至于四周的乡村在闹一种怪病，一旦患病，几个时辰之内便会全身溃烂而死。
当地郎中皆查不出病因。
有人从县里请来了名医，同样束手无策，说从未见过如此奇怪的病。
一时间，闹得人心惶惶，有条件的干脆拖家带口投外地亲戚去了。
陌子鸣走到街尾时，见到有百姓三三两两聚在一起，神色不安地议论着。
上前一看，原来街边躺着一具尸体，看样子也不像乞丐，倒像是个穷苦书生，也不知为何死在街边。
症状与最近闹的怪病一样，露在外面的肌肤仿佛开水烫过一般，一片溃烂，稍近一些还能闻到一股子恶臭。
百姓似乎怕被传染，都不敢靠的太近。
陌子鸣却不紧不慢走到尸首边细细打量了一番，不由得皱了皱眉。
难怪郎中查不出原因。
别人怎么死的陌子鸣不清楚，但他却可以断定眼前这个书生乃是死于一种邪恶的巫术，也或者说是一种诅咒之术。
这就奇怪了。
虽然没见到别的死者，但听起来症状都一样，那就意味着都是死于诅咒术？
如若如此，有点说不通。
毕竟，诅咒术属于一种伤天害理的邪术，施咒之人一般也不会轻易施展，除非是生死对头。
但现在死的都是一些普通百姓，还包括四周的村庄里的一些百姓。
这些人就那么巧得罪了同一个人？而且还都是死仇？
心存这样的疑惑，陌子鸣又想法子去查了街上几家设着灵堂的人家，结果证实了他的猜测。
这几个死者皆是镇里的普通百姓，男女老少皆有之，症状一模一样，手法一模一样。
也就是说，很可能是同一个人下的毒手。
到底是谁如此丧心病狂，对普通百姓下此毒手？其目的又是什么？
虽说陌子鸣会演算卜卦之术，但此事毫无头绪，就如一团乱麻一般，总得找到个头绪才有办法解开迷团。
于是，便去到镇里的客栈要了一间上房，准备在此寻找线索，揪出幕后黑手。
出了如此诡异的事件，客栈里几乎没有什么客人逗留，显得分外冷清。
“客官，如有什么需要可到大堂吩咐，小的先下楼了。”
伙计将陌子鸣带到房间，照例说了一句便待下楼。
“等等，我想打听点事。”
“不知客官想打听什么事？”
“你们镇是从什么时间开始发现那种怪病的？”
“有四五天了吧……唉，现在闹的咱们客栈都快没客人了……”
“那你知道现在大约死了有多少人？”
“这个……”
伙计开始盘算起来。
这时，陌子鸣突然挥了挥手：“好了你先下去，有事我下来问你。”
“行，客官好生休息。”
伙计应声而去。
陌子鸣关上门，站在墙边细细倾听。
“大人，看这情形怕是会越来越严重，要不要调兵封锁此地？”
“万万不可，这样只会让百姓更加恐慌，指不定会闹出大乱子来。”
“如今城里的百姓也是一片惊惶，有说是闹瘟疫，有说妖邪作祟。”
“本官略懂医术，目前的情况看起来不像是瘟疫，要说妖邪作祟，倒是有几分可能。”
“那怎么办？要不找个高人来看看？”
“不急，明日里再下乡实地查看一番……
切记，在外面切记不要叫什么大人，以免泄露身份。”
“是，小的知道……”
听清了这番谈话，陌子鸣方知县衙的官员居然微服下乡视察来了，难得！
次日里，一则好消息突如插了翅膀一般四下里传播，引得一众百姓激动不已。
“你们听说没有？河神大人显灵了，传下法旨说要替大家消灾解难。”
“真的假的？”
“千真万确，吴老爷的弟弟今早患了那怪病，本以为必死无疑，都准备抬出去烧了，结果河神显灵，给治好了……”
“真的呀？”
“都传遍了，现在好多人都跑去河神庙了……”
陌子鸣自然也听说了此消息，一打听，河神庙距离镇子不远，出镇大约二里地。
于是，便随着一众百姓向着河神庙方向而行，想去探个究竟。
路上听一众百姓的议论，方才知道此河神庙有好几百年的历史了。
只不过之前一直荒废着，连大殿都塌了一大半。
大约在二十年前，一场洪水淹没了不少良田，也令得不少百姓流离失所。
洪水退后，有人提议将河神庙修复，以佑一方平安。
于是便有几个乡绅撑头，通过集资的方式将河神庙修缮一新，并重塑了河神像。
刚建好的时候，时常有人前去祭拜河神。
过了几年，人便开始稀少了，常有逃难之人或是乞丐跑到河神庙栖身。
所以，一众百姓认为，恐怕是因为大家没有供奉香火，加之常有难民进庙，故而触怒了河神，方才降下了这场灾难。
而这时候，河神庙前已经涌来了不少百姓。
门外，有三个二十出头的男子一副耀武扬威的样子，正与几个衣着华丽的男子说着什么。
这三个家伙分别叫大虎、二虎、三虎……当然，这不是真名，而是镇里乡亲给他们起的外号，并称三虎。
简单来说，就是三个混混，成天无所事事，溜鸟斗狗，欺压百姓。
不过，现在却摇身一变，竟成了河神门下童子，那叫一个神气。
而那几个衣着华丽的男子，皆是这镇里与邻近村子的富户，一听说河神显灵，便急急赶了过来。
越是有钱的人，越是怕死，平日里都懒的正眼看这三个混混一眼，现在却低三下四赔着笑脸。
“三位，求求你们转告河神大人，只要河神大人保我们平安，我等愿意供奉五谷六畜，并为河神大人重塑金身。”
大虎冷笑道：“别整这些没用的，平日里怎么不见你们供奉河神大人？”
“这……”
吴老爷等人面面相觑。
随之一个个信誓旦旦保证以后一定按期前来上香磕拜河神。
“行了，河神大人乃是堂堂正神，岂会与你们这些凡夫俗子计较？
只不过，河神大人也需要人侍候，你等速速准备几个美人前来侍奉河神大人。
还有，一人再准备二百两银子的香油钱……”
一听此话，几个富户颇有些讶然。
二百两银子对他们来说倒不是什么大数目，只是，河神大人还要美人？
“看样子，你们不是很愿意，没事，就当我没说。”
大虎故意这么说了一句。
“不不不，我们一定想办法，一定想办法。”
“对对对，只要是河神大人的意思，我等无论如何也会想法子的。”
“对对对……”
几个富户吓了一跳，纷纷应声。