在最后的关头，徐世昌还想尽力挽救危局。于六月七日、十四日、十八日三次发电，电召曹锟、张作霖、李纯三位巨头到北京来会商，寻求和解。
李纯首先复电，称病婉辞。曹锟则借口直军吴师回防，须加布置，而无法分身。
十八日晚接奉天电报，张作霖已应召入关。
张作霖十九日抵京，成了北京城的一件大事，所有的要人都到车站迎接，其威风不减三年前他的亲家张勋带兵入京的盛况。
安福系为了讨好这位关外王，由曾毓隽负责在奉天会馆大兴土木，粉饰一新，以备作为这位贵宾的行馆。
张作霖下车后，表示此次入京有三项目的：
（一）为助靳云鹏重任阁揆；
（二）为征询和局现况若何？
（三）为将来裁兵与废督问题。
这当然是作给别人看的表面文章。
他先谒徐世昌，次访靳云鹏，然后去见段祺瑞。
都知道段祺瑞等级观念极强，一向看不起张作霖这个土匪出身的人。但是，这一次放下身段，对这位草头王十分客气。张对段则十分恭顺，两个人谈得不错。
张作霖并未在奉天会馆下榻，而径赴北京的奉军司令部休息，并以司令部为行馆。
段祺瑞与张作霖会晤后，徐树铮和安福系的主要人物在曾毓隽私邸举行会议，研究当前局势。
大家一致认为张作霖肯到北京来，至少表示奉军不会附从直系，因此直系应该会有所顾忌而不会任性妄为。如果能促成张作霖守中立，就不怕和直系一战。为了争取张作霖，决定以副总统一席来交换张作霖在直皖冲突中中立。
会上，有人提醒，从张不接受曾毓隽的邀请，到奉天会馆下榻，可以看出他对安福系很冷淡。目前的关键是搞清楚张作霖的真实想法。
小徐自告奋勇，亲自去见张。
二十日徐树铮去见张，张竟不客气的以闭门羹相待。
如果安福系知道，张作霖向徐世昌提出解决危局的先决条件，是靳云鹏复职和撤换安福系三总长，他们可能就不会这样的自作多情了。
靳云鹏在直皖局势日趋紧张时便上辞呈。第一次徐世昌批给假十天，第二次又批给假十天，第三次增加十天，准假二十天，二十天满后又延长十天。靳本人去意已决，不待假满即第四次上辞呈，徐世昌还是一拖再拖。
很明显，徐这样的挽留靳，也是缓和时局的举措。
徐世昌知道，另一个重要人物不参与，是不会有成果的，他因此而对张作霖说：“仲珊（曹锟号）来了总好谈，请兄赴保定去劝劝他。”
张作霖欣然答允。
六月二十二日，张作霖偕同李纯的代表江苏督署参谋长何恩溥、陈光远的代表江西督署参谋长李竟成和北方各督代表多人前赴保定，于是。时局的重心由北京移到保定。
二十二日保定举行会议，吴佩孚发言最为强硬。
经过反复讨论，提出了解决局势的六项条件：
（一）解散安福系；
（二）撤换安福系的三总长；
（三）靳云鹏回任国务总理；
（四）撤换北方议和总代表王揖唐；
（五）撤销边防军，改编后归陆军部直接管辖；
（六）徐树铮免职。
曹锟和张作霖都觉得条件似乎过于苛刻，因此把第六项徐树铮免职取消，六款改为五款，请张作霖带至北京，与当局磋商。
张作霖二十三日由保定返抵北京，段祺瑞当晚在团河的行馆设晚宴款待。
段向张表示：自己并没有政治野心，并不想当副总统，且愿意支持一位可以合作的北京以外的人士担任副总统，这等于暗示可以支持张作霖当副总统。
张作霖则表示，他自己一向服从“督办”的态度。
这顿晚餐，开始时的气氛很和谐。当谈话进入张作霖保定之行，张便把保定会议的五项条件提了出来后，气氛便有些变了。
段祺瑞表示撤销边防军有困难。对于撤换安福系三总长，是可以商量的，不过要求保证不要追查交通部和财政部的账目。
原来这两部因为支持安福系，挪用了许多公款，如果追查起来，麻烦就大了。可是，不把先前的账目理清楚，谁愿意带人受过，这当然是无法保证的事。哪个新部长上任，会接一笔乱帐。这一天的交换意见，基本上是无果而终。
此后一连三天，大家在幕后磋商，段祺瑞都不肯让步，只是要张去疏通和劝导曹锟让步。
二十六日，张作霖没耐性了，吩咐路局替他预备专车，准备离京，这一下段祺瑞受不了了。
二十七日，段亲自到奉军司令部来见张，挽留他不要离京。
段表示靳云鹏坚决不肯复任总理，这一来内阁势必改组，全班人马都需要调动，安福系三总长自然随之下台。新内阁中，至少交通总长要保留，这是他们的底线。
此前，张作霖曾和靳云鹏密谈过，靳表示自身若再留任国务总理，必无良好结果，因此拜托张作霖不要再挽留他。张了解靳的处境，决心放弃挽留靳任阁揆的努力，因靳的去职，三总长自然也跟靳去职，问题确实是随之而解决。
于是，内阁问题又集中到新内阁总理的人选，经过相关方面协商，多数人主张周树模出来组阁。
二十九日，徐世昌邀请段祺瑞和张作霖两人到公府举行会商。就保定会议所提出的五项条件，徐提出折衷意见，主要是安福系三总长退出内阁，解除徐树铮西北筹边使和西北边防军总司令职务，所部改归陆军部直辖，新内阁由周树模出组，靳云鹏仍担任陆军总长。
当场段祺瑞基本没怎么说话，也没有对这些问题发表意见。
第二天，段祺瑞召集安福系重要人物，讨论先一天在公府会议的情形。徐树铮等人这时为了自身生存问题，坚决主张采取强硬态度。
徐树铮强调：三总长不可以退出内阁，最大让步只能接受把西北边防军改归边防督办直辖，