和会的第一天，法国总统普恩加莱利用致开幕辞的机会发表了长篇演说。他不仅以战胜者的口吻讥讽战败的德国“生于不义，自当死于耻辱”，同时还提出了制裁战争祸首、肢解德国的基本方案。
法国总理克里孟梭以法国首席代表的身份当选为大会主席。克里孟梭对德国怀有强烈的复仇情绪。他出席巴黎和会的主要目标是最大限度地削弱德国，以建立法国在欧洲大陆的霸权。为此，他在十人会议上提出，法国不仅要收回阿尔萨斯和洛林，还要将法国的边界东移到莱茵河，并主张将莱茵河左岸的德国各省合并成一个独立国家。
意志坚强的美国总统威尔逊，是个极端自信的理想主义者。在他执政期间，美国发展迅速，成了世界首富。他认为，根据国际力量对比的变化，美国应当放弃传统的孤立主义政策，担当起领导世界的重任。
他坚决抵制法国的主张，更着迷他会前提出的“十四点计划”。在巴黎和会首次发言时即提出要优先讨论国联盟约问题，强调国联盟约与对德和约应当成为统一的和不可分割的整体，对任何国家都有约束力。
英国首相劳合乔治在巴黎和会上也很活跃。他工于心计，城府深沉，为了维护英国开始动摇的霸主地位，在巴黎和会上极尽纵横捭阖之能事。他时而同法国站在一起对付美国，时而同美国结成联盟压制法国。当美法争得不可开交之际，他常常以调解人的身份周旋于其间，从而为英国捞取了不少好处。
意大利的首席代表是总理奥兰多。他来巴黎时也怀揣着自己的争霸计划。奥兰多的主要目的是得到阜姆港，以使其成为意大利在巴尔干的扩张基地。因就实力来说，意大利同美英法相比只能算二流国家，加之它在战争初期脚踏两只船，参战后又没有发挥多大作用，因而奥兰多的要求遭到美英法的拒绝。
在四月二十三日的五强会议上，奥兰多以得不到阜姆无法回国交待，甚至国内会发生暴动相要挟，而美英法仍然反对他的要求。
奥兰多一气之下愤然离开会场，而其他与会者根本不予理睬。奥兰多无奈，过了几天又悄悄回到会场，继续充当跑龙套的角色。
五强之一的日本代表团是由牧野男爵率领的。牧野当时虽然不是政府首脑，但老谋深算，善观风色。
他出席巴黎和会的主要目标是夺取德国在中国山东的租借地和太平洋上的重要岛屿，以确立日本在东亚地区的优势。
威尔逊为了限制日本在东亚的扩张势头，曾拒绝了牧野的要求。在奥兰多退出和会的第二天，牧野不失时机地突然发言，坚决要求按照他的条件解决山东问题，否则日本将拒绝签署和约。
威尔逊考虑到意大利已退出和会，如果日本再退出的话，将使和会受到严重挫伤。英法因与日本曾有密约，也支持日本的要求。
会议一直在争吵中进行，展开了一场马拉松般的“辩论大赛”，这次会议足足开了五个多月。
经过几个月的争吵，美、英、法三巨头总算商定了对德和约的内容，虽然三巨头对这份充满妥协的和约都不满意。
五月七日，在凡尔赛宫的会议厅，一脸严肃的克里蒙梭将和约草案交付给了德国代表团。
这位有“老虎”之称的总理以胜利者的姿态对德国人说：“先生们，你们向我们请求和平，这就是我们愿意给予你们的和平。”
仔细看完了这份“和约”，德国代表们差点气晕过去。
这份苛刻的和约作了如下的规定：剥夺德国的全部殖民地，法国收回洛林和阿尔萨斯，德国萨尔区的煤矿由法国开采，行政由国际联盟管理十五年，期满后经公民投票决定归属；
莱茵河左岸的德国领土划分为三个占领区，分别由协约国占领五年，十年，十五年里，右岸五十千米为不设防地区；
德国只能维持十万人的陆军和一万五千人的海军，废除义务兵役制，不得拥有主力舰和潜艇，不得拥有飞机、坦克和火炮等重武器；
德国要向战胜国支付巨额战争赔款（英、法、美三国组成的赔款委员会最终确定赔款金额为1320亿德国马克，约合330亿美元）。
这样苛刻的条约谁敢签字啊？德国代表一方面向国内汇报，一方面请求对和约进行修改。
但三大巨头咬定条约不放松，明确表示德国人不能进行任何争辩，要么签字，要么继续战争。最终，德国政府选择了屈服。
《凡尔赛条约》共分十五部分，四百四十条。根据条约规定，德国损失了10%的领土，125%的人口，所有的海外殖民地（包括德属东非、德属西南非、喀麦隆、多哥以及德属新几内亚），16%的煤产地及半数的钢铁工业。
巴黎和会其实是一战后列强重新瓜分世界的一场分赃大会，对战败国德国的苛刻的勒索，也种下了复仇的种子。
法国元帅福煦事后评论说：“这不是和平，这是二十年休战。”
毫无疑问，巴黎和会为第二次世界大战，埋下了祸根。