在立法院未成立前，袁世凯于一九一四年六月二十日设立参政院，代行立法院职权。
他任命黎元洪为院长，汪大燮为副院长，七十三名参政员也均由总统直接任命。
袁世凯所任命的参政员，多数是清朝的达官贵人，这些人年纪均在六十岁岁以上。比较新的人物是梁士诒、梁启超、孙毓筠、严复、杨度、刘师培等。
袁世凯在参政院成立以前，曾派出劝驾员多位，持他的亲笔函分别到大连、青岛这些遗老休养地去促驾。
信上说：“共和宣布，系政体之更易，并非清室之已亡；望勿以此芥蒂于怀，同出匡济，以救中国之危。”
参政员名单中，有光绪廿九年任大军机的瞿鸿机。这瞿鸿机有时糊涂得出奇，曾误认梁士诒是梁启超的兄弟。
这时瞿鸿机也已经六十多岁了，都知道他和袁世凯是曾经的政敌，是被袁世凯用阴谋诡计搞下去的。有人为了取悦袁世凯，力阻启用这种所谓政治垃圾中人，说袁世凯是自找麻烦。觉得请瞿鸿机出任参政，实在大可不必。
袁世凯听了后微笑不语，其实他正想利用这件事表现自己的容人之量。
有人则担心瞿鸿机不肯出山，大总统这是自讨无趣。
却听袁世凯鄙夷地说：“什么？你以为他不干吗？是他叫他的夫人来京讨这份差使的。”
参政院中成立了一个宪法起草委员会，起草委员是：梁启超、杨度、严复、马良、李家驹、汪荣宝、达寿、施愚、王世澂、曾彝进十人。
杨度和梁启超、梁士诒，三个人关系有些特殊。杨度和梁士诒是在光绪廿九年经济特科殿试中，梁士诒考第一，杨度考第二。
两人都被瞿鸿禨军机糊里糊涂地附会为“康梁余党”而不敢复试。
杨度和梁启超则在光绪卅一年五大臣出国考察宪政时，替五大臣做枪手编制宪法草案。
这时候，三人同在袁世凯政府下面共事。昔日少年才子，现在都已变成鬓毛有些斑白的中年人，每每相对时，都免不了有一番感慨。
尤其是杨度和梁启超两人，始终和宪法有着不解之缘。开始是做枪手编制“满清宪法”，这时是同为“民国宪法”起草委员会的成员。只是，不知他们是不是知道，所谓的“民国宪法”，其实就是袁世凯的袁家宪法。
黎元洪拿起了参政院院长的木槌，这时他才体会到所谓的参政院，是一个制造皇帝的御用机关。他开始对于他的处境感到惶惑，可是已身入罗网，有身不由己之苦。
他屡次请求出国游历，或要求回原籍黄陂料理家务，企图跳出袁世凯的手掌心，袁世凯当然不会放他走。
虽然他看出黎元洪不一定敢站出来反对他，可是黎却是一个好偶像，倘被国民党或其他别有用心之人所利用，仍然有可资号召之处。
所谓缚虎容易纵虎难，黎元洪虽不是老虎，却有老虎的号召力，于是他乃用温语好言慰留他。
黎元洪自然知道自己不能不辞而去，也没有方法破壁飞去，因此他除了“唔……唔……好……好”之外，像一座泥塑的菩萨，既不表示意见，也不开口说话。
大凡到了袁世凯这样的地位和权势，总是会有一些竭尽献媚之人，附炎趋势。这些人为了争宠，是很能动脑筋的。
这个时候，不知是谁开的头，开始拿袁世凯的总统任期说事。
最妙的是有这么一段故事：
民国三年初，四川城口县知事陆某，上了一个条陈，请将大总统的任期订为终身制。
袁世凯看了这个条陈，大发雷霆，正拟发布命令拿办这个县太爷，以示自己无意成为终身总统。
旁边一位策士悄悄地对他说：“这样一来，岂不是要使真心拥戴大总统的人们心灰意冷吗？”
袁世凯听了为之恍然大悟，立刻把这个条陈发交到三月八日的政府公报刊出，并通令各省文武长官就这个条陈表示意见。于是，首先交卷的是有袁家急先锋绰号的倪嗣冲，他表示大加赞美。
七月间，总统政治顾问古德诺提出了一个说帖，认为总统选举法有修改的必要。
因为这个选举法是以参众两院为总统的选举机关，而新的约法采取一院制，参众两院已不存在。
这个选举法规定大总统