他电告唐绍仪，让他去找伍廷芳，和伍廷芳讨句实话。如果他让清廷退位，当这个大总统有多大把握？
为了当这个大总统，袁世凯已经不顾什么脸面了。前段时间，还假意推让，说这个大总统应当是黄兴来当，现在直接摊牌了。
一月十四日，唐绍仪私下问伍廷芳：袁世凯和清廷正在商量退位之事，如果退位成功，袁世凯的这个大总统有多大可能当上？
二个人是朋友，是可以无话不谈的。
伍廷芳也做不了主呀！就去问中山先生。中山先生此刻正受内外夹攻，一筹莫展，这个要啥没啥的临时大总统，正当得憋气又窝火。
听了伍廷芳的问话，找到了台阶下，马上以自己的名义，给袁世凯发电：
“如清帝实行退位，宣布共和，则临时**决不食言。文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。”
就差着指天发誓了，袁世凯还能让人家怎么说？
这时候，袁世凯的一位北洋爱将，来电问：“南北合谈谈得好好的，怎么又打起来了。有人造谣说，是因为南方同意大帅（袁世凯）当总统，才坐下来和谈的。南方成立了政府孙中山当了大总统，大帅翻了脸和谈才破裂的。我们都不相信，大帅，不会是这样吧？”
这封电报让袁世凯害怕了。自己当总统这个交易，还是秘密，这要是传出去，自己的威信何存？为了清廷，是出师有名的，所谓食君之禄，听君之命，养兵千日，用兵一时。为自己当这个总统而战，北洋军还有多少人肯卖命？
又有人来做袁世凯的工作，特别是张謇和汪精卫的一番话，更是让袁世凯再不能无动于衷了。
张謇来电说：“甲日满退，乙日拥公，东南诸方，一切通过。昨由中山、少川（唐绍仪）、先后电达，兹距停战期止十余小时矣。南勋北怀，未可得志，俄蒙英藏，图我日彰。即公所处，亦日加危。久延十断，殊与公平昔不类，窃所不解。愿公奋其英略，旦夕之间戡定大局，为人民无疆之休，亦即为公身名俱泰，无穷之利。”
汪精卫则请结义兄弟袁克定帮着做袁世凯的工作：“项城雄视天下，物望所归，元首匪异人任。”
紧接着，唐绍仪、杨士琦致电梁士诒转告袁世凯：“清必倒，民国必成，宁使人诽谤为王莽、曹操，而西方华盛顿不能专美于前。孰得孰失，当能决之。”
接到这些消息，袁世凯心还不落底，又派出亲信出去摸底。
夏清贻到上海面见黄兴，朱芾煌则电询孙中山的最后态度。
他的一个死党则到处放话：“若南方能严守承诺，举袁氏为全国大总统，则彼此当息干戈，永归于好，而袁氏亦必尽力迫胁清帝退位，誓守共和，为民国谋幸福；但如南方不允所请，则彼等当为袁氏效死力，决不迁就。”
看到袁世凯让清廷退位的决心已定，黄兴答复夏清贻：“如约。”
孙中山则仍是，只要清帝退位，他将“马上辞职，以袁世凯为代”。
得到这些人的明确表态，袁世凯决心终于下定，立即命袁克定，梁士诒：“为我电致少川（唐绍仪），杏城（杨士琦），并转秩庸（伍廷芳），谓势在必行，义无反顾，唯不能自我一人先发。已将斯旨训示北洋诸镇将及驻外专使，旅沪疆吏，令联衔劝幼帝退位，以国让民，一举而大局可定。另拟优待皇室条件，征南方同意。”
自此以后，和议中的国民会议问题一变而为清帝退位问题。由此，袁世凯