十月十七日上午，海军提督萨镇冰乘quot;楚有quot;号炮舰率巡洋舰队抵达武昌江面，与先期到达的长江舰队等舰只会合。
至此，清廷两舰队已大部到达指定位置，泊于汉口江面的舰艇计有三艘巡洋舰、四艘炮舰，五艘**艇。
在九江、安庆等处，作为后援的还有十多艘舰艇。
二十世纪初的中国，清朝海军比较著名的大型战舰只有四艘，即quot;海圻quot;、quot;海容quot;、
quot;海筹quot;、quot;海琛quot;号巡洋舰，除quot;海圻quot;系一**九年向英国购买外，其余三艘均为一**八年十一月向德国**，排水量均为三千吨。
quot;海圻quot;舰因赴英国参加英皇的加冕典礼，未能参战。
当天，清政府即下令海陆军对武昌民军实施全面攻击。两舰队在三大舰率领下，在汉口江面上排成一字形，轮番向民军阵地猛烈炮击，民军亦组织岸炮向清舰队还击。
这一天双方炮战了三个小时，清舰一艘遭到重创，民军亦伤亡很大。
我们前面提到过，为争夺战略要地刘家庙火车站，湖北军政府抽调了三千新军，临时征召了一万七千余名热血青年入伍，组成了一支二万余人的民军。在十月十八日这天，对死守刘家庙车站的张彪率领的残军发起全面进攻。
民军是张彪残军的十倍，胜利看起来是毫无疑问的。民军士气正盛，张彪的残军士气低落，战斗一开始就呈现一面倒局势。
战略重地刘家庙车站就要落入民军之手了，关键时刻海军赶到，十多艘军舰停在长江水面，向着民军阵地猛烈开火。
这突如其来的炮击，迅速改变了战局。
在这连续的炮战中，细心的人能发现一个奇怪的现象。有的舰只火力虽猛，只见江上火光闪闪，听炮声隆隆，却不见对方的阵地落下炮弹。
这是怎么回事呢？
水兵文化素质普遍较高，频繁的流动也必然使他们更有见识。更何况水兵中很多人都有留洋的经历，对清廷统治的黑暗和腐朽体会更深，也更容易接受新思想。
quot;海琛quot;巡洋舰管带荣续乃一满人。每次炮战，他都强令下属倾全力炮击岸上的民军，掩护陆军出击。
但二副杨庆贞、三副高幼钦等中下级军官早就倾向革命党，支持武昌起义。早在清廷下令增援汉口的命令下达后，他们就计议在赴鄂之战中，刺杀荣续，率舰起义。
炮战开始后，quot;海琛quot;的进步官兵经权衡利弊，认为单刺杀一个荣续，不足以成大事。不如联络其他舰艇一起行动，共举义旗。
于是，quot;海琛quot;官兵采取消极应付之策，虽猛烈发炮，但落点已经修正，炮弹尽落在附近山头和稻田里。
与此同时，quot;海琛quot;与quot;海筹quot;、quot;海容quot;取得了联系。
三艘巡洋舰掌管电讯的正电官都是倾向革命的，quot;海琛quot;正电官张怿伯、quot;海筹quot;正电官何渭生和quot;海容quot;正电官金琢章，早就通过各自的电台互通了情况。
为了联络方便起见，三人临时编订了十二种英文密电码，专门用于舰与舰之间沟通起义事宣，使三大舰之间的行动更加协调。
冯国璋每次军事行动，都要求萨镇冰率舰队主力前往配合。
海军给予了冯国璋的很大地炮火支援，冯国璋也越来越倚重海军。
双方在青山展开激战时，清舰弹药用尽后，遂纷纷驶往下游，退出战场。北洋军军失去了海军炮火的掩护，遂退往滠口一线。
清舰补充弹药后，又投入炮战。双方在三道桥、青山、刘家庙、谌家矶等地反复展开拉锯战，伤亡都很重。
攻打汉口时，冯国璋看到民军以民房为掩护抵抗顽强，要求海军轰击民房，遭到海军的拒绝。
残暴的冯国璋遂下令放火焚烧民房，目的是使民军失去屏障，无存身之处。
一时间，长江两岸火光冲天，百姓叫苦不迭。
冯国璋的这一丧尽天良的举动，不仅没有使民军退却，反而激起了海军官兵的强烈愤慨。海军官兵们更加厌战消极，又有更多的海军舰艇和官兵加入了准备起义的行列。
冯国璋对汉口人民犯下的这一涛天大罪，汉口人民是不会忘记的。
三十一日，武昌起义后双方最激烈的炮战开始了。清海军舰队经过重新部署和弹药补充，又驶至汉口江面。从午后三时至四时止，以三艘巡洋舰为首的两个舰队，向汉口革命军猛烈炮击，三舰左舷及首尾的二十一尊十至十五厘米巨炮，共发射炮弹七百余发，炮声震耳欲聋，硝烟弥漫江面。
冯国璋见状，心里极为得意，心想，革命军的士气这一下将被彻底打垮了。
实际上，早在炮击之前，三大舰已通过电台暗中商定，修正大炮瞄准点，使炮弹偏