那桐寸步不让，马上提出告老还乡。
叶赫那拉那桐，字琴轩，另字凤楼，叶赫那拉氏，满洲内务府镶黄旗人，举人出身，晚清“旗下三才子”之一。
那桐于光绪十一年（一八八五年）考中举人，由户部主事力保为四品京堂，授鸿胪寺卿，后来又迁为内阁学士。从一九零零年开始兼值总理各国事务衙门，理藩院侍郎。
义和团运动期间，慈禧太后和光绪皇帝逃往西安，那桐被任命为留京办事大臣，随奕劻、李鸿章参与签订《辛丑条约》的谈判。
一九零一年因日本使馆书记官杉杉彬被杀，以户部右侍郎的身份，赏加头品顶戴，出使日本“道歉”。翌年再奉派为赴日观博览会大臣，其间，率随员考察了日本的警政、路政；后来那桐主管京师工巡局，在开辟新式马路、兴建东安市场方面，多借鉴日本的经验。
一九零三年擢为户部尚书，不久调外务部充会办大臣，兼领步军统领（也就是人们常说的“九门提督”），管工巡局事。一九零五年晋升体仁阁大学士，一九零九年谕为军机大臣。
曾为清华大学题名“清华园”。
和恽毓鼎一样，那桐为后人留下一笔宝贵财富也是他的日记。
从光绪十六年(一**零年)到民国十四年(一九二五年)三十六年坚持写日记，系统完整地记录了晚清及民国初年的政治、外交、军事及官僚日常行为生活。在现存的日记中，前二十三年的日记为那桐逐日亲笔书写，一九一二年七月十一日，那桐中风以后，日记改为那桐口述，他人代书，之后那桐还会查阅、小改。有时，那桐自觉身体不错，可以提笔，还会亲自再写。
由于身处要职并处在一个特殊的变革时期，《那桐日记》的内容十分丰富。它系统完整，时间跨度大，历经了甲午战争、戊戌变法、八国联军入京、辛亥革命、溥仪退位等重要阶段，对于研究晚清民初的政治、外交、军事以及官僚机构的运转都具有重要价值，并为研究满族的岁时风俗提供了丰富的史料。
当然，这些是后话。
和那桐一唱一和，奕劻也闹起情绪，在家称病不出。
而前线军情紧急，很多事情必须马上处理。载沣没办法，说小话把几个人请来商量。
奕劻两手一摊，把话说到了家：“此种非常局面，本人年老，绝对无力承担。袁世凯有气魄，有能力，有办法。北洋军是他一手打造，若令其赴鄂剿办，必操胜算。
“否则，再行拖延，后果不可设想。且东交民巷的外国使团也都如此主张，他们比我们还急，他们的意见可以无视吗？”
奕劻显然不是只代表他一个人在这样地讲话。他说完话后别人都没发言，而是把目光都射向了载沣。
载沣不笨，他当然知道在场大家的心思。
但是，他不甘心，看了看大家，“除了起用袁世凯，真就没有别的办法吗？”看几个人还是谁也不说话，“你能担保他没有别的问题吗？”载沣看向了奕劻。
“这个是不消说的。”奕劻打了保票。
载沣停了好一会儿，很明显两种意见在他心里在做着激烈地交锋。
“你们既都这样的主张，姑且照你们大家的意见做，我可是把话说到前头，出了事你们可都要承担责任。”说着话载沣难过地流泪了，那样子即可怜又无助。
于是，起用袁世凯的决定就这样做出了。
对于起用袁世凯的事，在朝廷意见并不是一面倒，反对的也大有人在。
消息刚一传出，有人就问那桐：“你们这么做，不是加速清朝的灭亡吗？”
那桐回答：“大势今以如此，不用袁指日可亡，如用袁，覆亡尚希稍迟，或可不亡。”
恭亲王溥伟，立即找到载沣，责备载沣不该放虎归山，引狼入室。
载沣也正后悔，但做出的决定不能说改就改，就自我安慰说：“袁四是将才，且名望也好，干事多有建树，故命他去。”
溥伟说：“这样才更可怕，没有人能掌控他，请神容易送神难，千万别做让自己后悔的事。”
载沣沉吟了良久，始言奕劻和那桐再三力保，或者可用。
溥伟说：“纵难收回成命，可否