见刘溪脸色十分难看，柳如烟心中痛快，笑道，“既然人家病着，咱们也不便打扰。摆膳吧。”

    心中有事的刘溪哪有胃口用饭，吃了几口便放下筷子，起身道，“大嫂，我出去走走。”

    柳如烟吩咐道，“此处是客栈，人多眼杂，菊芳，你陪着四姑娘去。”

    “是。”菊芳应下，站到了刘溪身边，刘溪暗暗咬牙，带着盛婆子和菊芳出了雅间。

    咬着筷子的刘澜鬼灵精怪地问，“娘，她是奔着刘君堂来的吧？”

    柳如烟沉下脸，“不懂规矩，你该给她叫什么”

    刘澜心不甘情不愿地道，“娘，姑姑是奔着刘君堂来的吧？”

    柳如烟垂眸道，“不要乱说，她是出门来取符水的。”

    刘澜撇撇嘴，“娘，女儿也吃饱了，想出去转转。”

    “去吧。”柳如烟明白女儿去做什么，并不拦着。待女儿出去后，她示意丫鬟去门外守着，才给儿子夹了一块炸的金黄的芋头，温和道，“申儿，娘知道你现在受了不少委屈，娘也心疼……”

    “儿没受委屈！”刘申变声期嘶哑的嗓音着浓浓的抗拒。

    柳如烟并不在意儿子的态度，继续道，“你爹如今那副样子，咱们娘仨是指望不上他了。娘与你外祖父商量过了，再过两年娘便送你出京到你外祖父那边去，跟在他身边学做事。”

    刘申心思一动，语气软和了些，“儿跟着外公做什么？”

    “娘的傻孩子。”柳如烟温和劝着，“人生不只有当官这一条路，你踏下心来跟着外公读书，只要你词歌赋写得好、文章做得好，照样能著书立说、出人头地。届时，旁人说起你只会提起你的学识和才华，而非你是谁的儿子。你本就聪慧过人，只要肯用功，三十岁之前必能功成名就，载誉而归。”

    刘申眼里迸出亮光，“娘，儿今年就去。”

    柳如烟轻轻摇头，“还……”

    “那儿要等到什么时候？儿如今在府里在国子监已无立足之地！再留在康安也是浪费时日……”见母亲脸色沉了下来，刘申说话声音越来越小。

    刘澜跑到院外时，发现刘溪正低着头在风华楼小园中找寻什么东西，便上前问道，“四姑姑在找什么？”

    刘溪故作镇定地抬眸，“没找什么，我只是瞧着地上钻出的小草芽很是欢喜罢了。”

    说谎！当我是瞎子么？你脸上哪有一点欢喜的样子！刘澜翻了个大大的白眼，用绣花鞋使劲碾着地上刚钻出的小草，我让你看！

    刘溪找了一圈后，失望又惶恐地跟着大嫂上马车回府。

    待回到房中关紧房门，菊芳才将藏在袖中的信件递到柳如烟面前，低声道，“夫人，这是四姑娘藏在礼品盒的书信。”

    柳如烟轻哼一声，抬染着豆蔻的细指抖开信看了一遍，目光落在信尾的“溪”字落款上，讽刺道，“真是……不知廉耻。”

    菊芳欢喜道，“有了这封信，接下来的事情就好办了。”