看到姜二爷摇头后，刘君堂眼底刚升起的亮光，瞬间又暗了下去。
姜二爷咳嗽一声，委婉道，“乐阳公主乃皇亲国戚，她从不强迫人。”
听了这话，刘君堂瞠目结舌，不知如何应答。他心中暗道：康安城内关于乐阳公主追着您满城跑的传闻之多，便是刚开口说话的小儿都能讲上三天三夜，您居然说她不强迫人……
也对，您不是人，您是谪仙……
姜二爷话锋一转，继续道，“但是，公主府的老嬷嬷、宫女、太监和侍卫们做什么，乐阳公主从不过问，也不拦着。”
刘君堂明白了：乐阳公主自恃公主身份，从不会也不屑于强迫人，但她府上的奴才走狗们会。狗敢出来咬人，还不是主子纵的？
姜二爷继续道，“你若就此消沉，便是如了赖鑫的意。”
刘君堂抬眸，望着这世间唯一一张比他生得更好的容颜道，“昨日姜六姑娘跟小生讲，只要小生能在殿试中大展才华，大半难题便可迎刃而解。”
“不对。”姜二爷放出豪言，“我朝天子胸怀天下，求贤若渴。若是你能被万岁钦点为一甲，所有难题可迎刃而解。”
刘君堂的眼睛瞬间亮了，灼灼望着姜二爷，不敢置信地确认道，“所有难题？”
姜二爷点头，言之凿凿道，“只要让万岁知道你是心怀君主、百姓的能臣，乐阳公主便不敢动你。你天资过人，但你能成为江南东路解元，也必是经过十年寒窗苦读的。你不愁吃不愁喝，却把你十几年来大半的光阴都用在读书上，是为了什么？”
刘君堂站起身，响亮道，“回大人，小生想做官，做大官！”
姜二爷含笑问道，“为何要做大官？”
刘君堂道出心中话，“小生想疏通长江和黄河，治理水患，令两河沿岸百姓不再因连年水患妻离子散、家破人亡。大人您或有耳闻，朝廷每年下拨的修堤固坝的银两，八成都进了贪官污吏的钱袋……”
刘君堂义愤填膺，越说越激动，姜二爷也不打断他，带他长篇大论完，才点拨道，“若殿试出此题，你不可说是因为官员贪墨才无法修好堤坝，而要说是方法不对或统筹各衙门修堤坝难度太大等等。否则，就算你当了官，也轮不到你去监督修坝。”
刘家是商贾出身，见人说人话、见鬼说鬼话是本能。方才那些话，满朝文武中，刘君堂也只敢当着姜大人的面讲了。他端身肃容行跪礼，恭敬道，“多谢恩师点拨，学生定当牢记。”
嗯？姜二爷连忙道，“我只是看你入了我当年的困境，这才点拨你几句。论学识我远不及你，当不得你的恩师。”
“学问不只在字里行