“今天天灾流行，饥民遍野，弟尝进言讨苏之不可，足下亦有力主和平之回答；然墨迹未干，战令已发，同时又试图划江而治，杜绝交通，是果何意者？足下近年为吴佩孚之傀儡，致招民怨…”
这是张作霖发出的作战檄文，直接就把讨伐齐燮元的原因说得很清楚了：“只因为你是吴佩孚的人…”
时不我待。在北方直军战败后，从北京卫戍部队中抽调荆有岩之精锐第28师为先头，新22师黄师岳部随后，经津浦线出山东至徐州进攻苏北沿线；华中人民军第1师佟麟阁部、第12师张自忠部自马鞍山向东进逼南京；精锐之第4师在新师长张维玺带领下自滁州南下浦口。
本来“三方反直”商定的由浙江督理卢永祥自湖州进逼苏州后路、让齐燮元首尾不能兼顾的计划，卢永祥却在最后一刻变卦了。
那是齐燮元耍的一个花招，他派人告诉卢永祥：“唇亡齿寒”，如果自己最后被人民军打败，奉系是不会容忍在华东还留有一个非嫡系的省份在的，将来必然要向他下手。最好的办法，是江浙和平。
最大的敌人直系突然倒台，让原本对江苏蠢蠢欲动的卢永祥也认为打败齐燮元对他不利：没有了齐燮元在正面相抗，他将不得不直面人民军的压力。他仓促和齐燮元签署了《江浙和平公约》，并以此为据，向段祺瑞表明渴望两省和平的心愿，博得段执政的好评。
算起来浙江是皖系唯一存在的地盘，也是皖系重起的最大倚仗，一生在政坛纵横、精于谋略的段祺瑞对卢永祥的心思当然心领神会。
但是对整装待发的人民军来说，卢永祥不参加，只能稍微延缓人民军的进度，却挡不住前进江苏的步伐。少了胡屠户，就吃不得拔毛猪？
在善攻的张维玺带领下，精锐的第4师在南京浦口一战，将齐燮元赖以立身的第6师几乎全歼。浦口陷落，人民军可以方便地从华北调兵到长江口岸，从而使南京城直接暴露在人民军的直接打击之下。而其在马鞍山的驻军，在人民军一个冲锋下，便纷纷缴械投降。
三个地方师集体投诚，近两万人基本未发一弹。以至于齐燮元大骂：“就是养两万头猪，逢年过节还能有点用处！”
但是没有用了，齐燮元只能满地找牙。
这一仗对付齐的一个师及小部分地方武装力量，却用了人民军5个师15万多人，还动用了精锐的第4、第28师，可谓杀鸡用了牛刀。可是张汉卿的用意，却是准备乘人民军在各处大胜之时一举拿下上海、控制浙江，结束华东割据局面的。
在第四师激战正酣之际，张汉卿已经命令蒋百里准备筹建华东人民军司令部，并代理海军司令部暂时管理长江舰队。