于学忠只一年时间由一营长一跃而团长、旅长、代师长、然后成为与韩麟春、戢翼翘平级的方面大员，提升速度之快为奉系诸将罕见。印象中只有蒋百里一跃中将而上将，用了不到10天，但那是虚衔，于学忠是实打实的带兵作战将领，不可同日而语。
于学忠感激少帅之信任，但再三推辞，不敢受命。
他说：“学忠从一营长简拔而至团旅长、师长，即常战战兢兢，自问能力平庸，未能服众。少帅更赋予大任于广东战略要地，学忠再狂妄，岂敢依允？老帅帐下能者何止千万，请少帅为平衡老人之心，或请以赵师长为司令，或请韩副总司令兼任，或从辽宁调一二老将，学忠定惟命是从于帐下，不敢有误军令。”
张汉卿知道此人在史上评价颇高，忠心不二，个人能力又极强，从几次大战即可看出其眼光独到、组织有方。
不过此时安排他做一方大员确实早了些，但假以时日，奉系军中确实难有人可以超越。目今东南平定，桂、黔、滇各系内乱不止，又本贫穷之地，北面孙传芳即将入闽，按正史将会是北进浙江的局面，且受华中人民军压制，只消以四个师的兵力镇守在此，短期内应该不会有大的变故。
于是他沉静地说：“东北要地，老帅处除孙辅（孙烈臣）、张辅（张作相）、吴大帅外无人能担此重任。华北郭司令是一合适人才，但北方多事之地，不宜调遣。人民军中虽多勇将，但于战略大局观却均不如兄长；至于韩副总司令…”
他看着于学忠，诚恳地说：“他要协助我统一管理关内人民军，暂时离不开武汉。现在全国形势对人民军很有利，弟不日即将亲赴华北完成改编奉系入人民军的大事，并将拟定新一步政治军事战略，华南一隅，全拜托给兄长了。”
于学忠感激于少帅对自己的信任，也深知肩上的重担，他庄|严地行了个军礼说：“学忠一定鞠躬尽瘁，不负少帅重托。”
于是张汉卿力排众议，正式委任于学忠为华南人民军总司令，以赵鸣皋为副司令、靳云鹗为参谋长、王瑞华为政治部主任，王瑞华还兼任华南地区人民党代理书记，负责党建工作。华南人民军司令部辖有人民军8、9、10、11四个师，司令部设在广州。
本着用人不疑、疑人不用的原则，张汉卿干脆让于学忠兼任了华南地区武警部队的筹备工作----反正军政大权都已经委托他手，又何必对目前还落在纸上的武警部队的掌控权恋恋不舍呢？
张汉卿于进入广州的第二日，即下令人民军越过西江，与桂军对峙于高要。陆荣廷见人民军势大，不得已将兵退出所占地方。
突然间大权在握，于学忠开始也有手足无措的感觉：少帅太信任他了，自己一个外人，竟能越过人民军元老、少帅完全放开手脚让他干，冲着这份信任，他生出一种士为知己者死的感慨。
从那一天起，他倾尽全部心血，没黑没夜地要把华南人民军打造成一支“听少帅话、能打胜仗”的铁军。