战场上是热火朝天，笔头上也没闲着。吴佩孚声讨段祺瑞，斥其为“卖国媚外，实为汉奸，谓今日之战为救国而战，为民族而战”；张作霖则通电声讨其“擅用国器、动用边防军逞其私利”。如若不将边防军退回原驻地，则“奉军上下，当以翦除国蠹为己任，再造共和”！
说起来，段祺瑞组建边防军本就是要把它当作自己的私兵来着。不过时过境迁，他现在的职务不是总理，而是“边防督办”，使用这支军队就有些跋扈了。不过刀架在脖子上，任谁也不至于按兵不动不是？
本来，从7月11日起，直皖两军前线已有了小规模的冲突。北京城中已时闻炮声。传说边防军和刘询的第十五师有不愿出战的表示，每与直军接触，均着着后退。迨奉军入关，安福系真的慌了手脚，乃由曹汝霖、傅良佐往谒徐世昌，请求颁发停战令。
段系手忙脚乱，一方面压迫徐世昌下了停战令，另一方面又觉得当前情势必须速战，否则军心不易维持，所以在7月14日下午又召集特别军事大会，决议立即下达总攻击令，同时为了鼓励士气，特传檄全国，讨伐直军。
7月14日，直皖两军在北京东西两面的京津铁路和京汉铁路线上的涿州、高碑店、琉璃河一带开战。西线直军遭边防军进攻受挫，退出高碑店。东路边防军由徐树铮坐镇，进攻直军所据杨村，未决胜负。
直皖两军已经开火三天后，广州军政|府也发表通电，声讨段祺瑞。
湖北方面，直系的王占元对于直皖濒于开战之时，突然采取了断然行动，软禁了寄寓湖北的湖南督军吴光新。原来北京政|府发表了段祺瑞的内亲吴光新为湖南督军后，北军已完全退出湖南，他乃和前任湘督张敬尧阴谋攫取湖北，助攻直军，且密令吴光新的旧部，驻守河南信阳的赵云龙攻夺河南。可是鄂督王占元不是傻瓜，不待吴张动手，他便先下手为强，借请宴为名，把吴光新约到督署款宴，席散后吴光新即被软禁，吴部哗变，亦被直军解散。张敬尧这次倒很聪明，闻风先遁。
轰轰烈烈中，奉军汤玉麟部奉命越过潮河，直插密云与怀柔，威胁皖军后背。前线打得不顺畅，后面奉军再来一记踹裆，不死也要脱层皮。作为皖系的幕后主使，日本人是不会坐视其代理人的覆灭的。
在三方闹得人仰马翻之际，不出张汉卿所料，日本人出动了。7月16日，日本华北驻屯军开出一支护路队帮助皖军占领杨村；同日，关东军出动一个联队进逼营口，意图稳住战线给直军喘息的机会。而日本驻奉天总领事吉田荗则亲自拜会张作霖，准备向奉军施压。