再后来，就是刘焉建议废除刺史，设立州牧，不管是食邑还是级别都要高于郡守和国相。
州牧相对于刺史来说，是名正言顺的封疆大吏，又管军，又管民，也管官，自然也是郡守和国相的直接上司。
朝廷于是立了三个州牧：刘焉为益州牧，黄婉为豫州牧，刘虞为幽州牧。
这样设置州牧对于动荡飘摇的东汉末年来说显然是有利有弊的，好处在于这些州牧权利集中，在对付如黄巾军等起义势力的时候可以集中力量镇压，不会在地方上出现推诿扯皮等不合作的情况，坏处也显而易见，州牧的实力要比郡守大上太多，容易出现军阀割据的场面。
虽然朝廷立的这几个牧没出什么问题，但是此例一开，后来的权臣有样学样，都自领州牧，比如曹操领冀州牧，刘表领荆州牧等等。
在讨伐董卓的时候，正处在官制最为混乱的时期，州牧和刺史并存。刺史虽然强势，但是毕竟名不正言不顺，理论上刺史可以合一州之力而太守只能得到一郡之力的效忠，但是太守对郡县的整合和控制，却是一般的刺史做不到的。
所以具体刺史和太守谁的兵多、谁占上风，并没有一定之规，而完全取决于双方乃至于对中立方的争取和互动。
像渤海太守袁绍，就以郡犯州，吞并了冀州刺史韩馥的地盘。
所以花香所疑虑的是天子给苏琼的这个刺史头衔太虚，不如直接给州牧来的稳妥。
太守和州牧的轶级都有两千石，而刺史只有六百石。
苏琼并不在意这个说法，并州要想整合，并不是靠一个头衔就能做到的，各个郡城惧怕的是拳头，而不是官衔，只要苏琼的拳头够硬，他完全可以像其他诸侯一样自领州牧。
以苏琼现在的实力，攻略并州，必然如风卷残云。
并州一共九郡，分别为“上党郡”“太原郡”“上郡”“西河郡”“五原郡”“云中郡”“定襄郡”“雁门郡”“朔方郡”，苏琼正是处于最南边的上党郡。
被封为晋阳侯的苏琼按道理应该直接迁往太原郡的晋阳城，而且并州的治所就在晋阳，苏琼做刺史上任，从哪个方面考虑都理应到晋阳去。
但如今的晋阳，被太原太守赵夕把持，苏琼想要轻松上任，怕是得费一番周折。【注：赵夕为虚构，丁原死后并州一盘散沙，并无什么有实质权柄人物。】
苏琼先是遣使北上晋阳，他要先探一探赵夕的意思，能用和平手段解决的事情，他尽量不愿大动干戈。
上党和太原相邻，长子到晋阳不过几百里路程，派去的使者快马往返，不出十日，使者便平安返回上党。
使者在见到苏琼后禀报道：“太原太守赵夕对您称赞有加，言并州大小事务理应咸决于公。”
苏琼挑了挑眉问道：“意思是我可以‘鸠占鹊巢’去了？”
使者答：“鲜卑顺沿代郡侵扰并州，赵夕惧怕，不敢胜任。”