来护儿仔细一看，却原来是白土村乡人曾八郎。
这曾八郎家中兄弟众多，前年便从军吃了兵粮，没想到今日竟然会在这儿碰到。
“来大郎，你不是跑到江东去了么？怎么会在此地闲逛？”
“已经归家半年了。”来护儿拱了拱手，指着不远处的军营道：“曾八兄，你从军便是在这里面么？”
曾八郎点了点头道：“你且在此等候片刻，待我入营交了军令，再来与你说话。”
来护儿连忙道：“曾八兄，我今日来是想从军的，奈何守门军士说不收新卒，不知八兄可否为弟美言一二？”
“那守门军士没有诓你。”曾八郎略作沉吟，道：“我们军中确实不直接招募新卒，都是到新军幢中挑选训练好的士卒。”
“不过你有武艺在身，而且不缺胆略，跟我做个斥候倒是不错。来大郎，你且到辕门外稍候，等会成与不成，我都会到门口来告知于你。”
来护儿大喜道：“那弟先谢过八兄！”
“事情还没办成，你这谢意先留着。”曾八郎一抽马鞭策马往前，一边高声叫道：“赶紧到辕门外等我。”
来护儿乐滋滋地回到辕门外，远远地伸长了脖子往里张望，却又引来守门军士一顿喝斥。
窥视军营，轻则驱离，重则有可能被当作细作斩首。
来护儿虽未从过军，却也知道其中厉害，守门军士一骂，他便慌不迭辩解道：“方才进去的曾八郎是我乡邻，是他让我在此等候的。”
“既是曾队率让你在此等候，那就好好等着，切不可探头探脑，惹人生疑。”
听说是中军斥候队率曾八郎的乡邻，守门军士便不再恶语相向，只叫他在一旁耐心等候。
这一等就是半个时辰，当来护儿望眼欲穿之时，曾八郎的身影终于出现在了辕门之内。
将令牌交与守门军士验看之后，来护儿才得以随曾八郎进入大营。
排列井然的营房，坚实平坦的路面，不时列队而过的甲士，以及大营深处隐隐传来的士卒操练时的喊杀声，使得整个军营显得更加肃穆。
“八兄，你这是带我去见谁？”来护儿轻手轻脚地跟在曾八郎身后，低声问道。
军营之中不得暄嚣，曾八郎也压低了声音：“去见我家大将军！”
“是韩大将军？”
“军中只有一个大将军！”
来护儿闻言，顿时满脸欣喜：“八兄竟然能见到大将军！”
“我是中军斥候，能见到大将军有什么奇怪的？”曾八郎自得地笑了笑，转而又叮嘱来护儿：“等会见了大将军之后，将你的性子全都给我收着。”
“不过，该显身手的时候就不要保留，大将军勇冠三军，最喜武勇之士，只要你的武艺能入得他眼，日后军中或许也有你一席之地。”
来护儿好奇地问道：“大将军的武艺很厉害吗？”
曾八郎转过头来看着他道：“我知你武艺超群，但在大将军手下，或许你走不过十合。”
来护儿吃了一惊。
他自认武艺出类拔萃，若有兵器在手，便是力敌一二十人也不在话下，但今日曾八郎竟然说他在大将军手下走不过十合！
“你别不相信，大将军自幼习武，神力过人，他所使的兵器和你一样也是一柄铁枪，但你知不知道那柄铁枪有多重？”
“我告诉你，足足有八十多斤！力小之人多提一会都感到吃力。”
“军中能在大将军手下走过十合的将领，不出两掌之数！”
说话之间，两人已经来到了中军帐前。
说是帐，其实是一座占地颇宽的两进院子，门口分左右各站了四名甲士。曾八郎上前一步，拱手笑道：“李兄、屠兄，劳烦通禀大将军。”
“曾八郎，这就是你说的想要从军的乡邻？看模样倒是不错，你且在此稍候片刻。”那姓李的甲士转身进入院中，不一会便有两名甲士出来领二人入内。
进入之前，甲士们照例对来护儿进行搜身，待到进入堂内，他才见到了这位让他未曾蒙面便心生仰慕的韩大将军。
令来护儿惊讶的是，这位拥兵数十万的大将军，竟然也是身着青布短褐。
但他坐在正堂之上，却散发出一股令人难以抗拒的威严。
很难想象，一个二十出头的年轻人，能够散发出这种气势。
“曾八郎，这就是你说的那位乡邻？”
“禀大将军，此人正是麾下白土村乡人来护儿。”
“什么？你说他叫什么？”
这次终于轮到韩端大吃了一惊。
来护儿此刻也终于回过神来，他上前一步，深揖回道：“禀大将军，小人姓来，来去的来，名护儿。”
铁枪将来护儿，隋唐十八条好汉之一！
不想此人竟然是广陵人氏，而且已经成年。
在韩端的印象里，来护儿应当是在隋灭南陈之战中才崭露头角，没想到眼下就已经这么大了。
韩端忍住心中笑意，沉声问道：“来护儿，你今年多大了？”
“小人今年已经十八，可以从军了。”
“才十八？”韩端终于笑出声来。
身高八尺，短须似针，裸露在外的胳膊上肌肉虬结，无论怎么看，都不像是一个才十八岁的少年郎。
“小人不敢欺哄大将军，确实已经满过了十八，有县中黄籍可作佐证！”
无论是募兵还是征兵，起始年龄都是十八，来护儿以为韩端不相信他已到年龄，连忙又分辩了一句。
“坐下说话吧。”
二人在枰上屈膝坐下，韩端又命人送了茶汤，然后饶有兴致地打量着来护儿。
骨架宽大，身材壮硕，一看就是习武之人。
他记得后世的史书上曾经说过，这来护儿不但文武双全，上马可为勇将，下马亦是良吏，而且还教子有方。
他十二个子女，竟然有六个青史留名。
其中的十一子来恒和十二子来济在唐高宗时都官至宰相，不枉了他“护儿”之名。