朱拱之哼了一声，“你就别问了，咱家问你，赵明诚那些人今天过来没有？”
怎么不问姑娘，问起才子了？
老妇满脸问号，“是，是马车里那位要问的？”
“没错！”朱拱之哂笑道：“怎么，你还敢不说吗？”
“不敢，不敢！”老妇连连摆手，却又仗着胆子道：“可是官家？”
朱拱之瞧了眼马车，这时候赵桓的声音传来，“不是太上皇！”
妇人一听，顿时松了口气，甚至有点迫不及待了，忙道：“赵公子还要等一会儿，不过他的朋友倒是来了，而且还带来一位老先生。”
“老先生？”
“对，叫刘跂，听说他爹是老相公刘挚！”妇人抿着嘴唇，俯视着脚下，顿了顿气恼道：“他们总说官家坏话，婆子不敢说什么，还请，还请明察！”
朱拱之意味深长点头，没有废话，他们到了紧挨着的房间。赵桓和朱拱之坐了下来，隔壁就是赵明诚的朋友，三四个人，簇拥着一个年近花甲的小老头，也坐了下来。
“斯立先生，您老从京东路过来，真是需要大智大勇，路上没有遇到金人？”
刘跂沉吟道：“金人没遇到，乱兵倒是遇到了不少，有人打着勤王的旗号，四处扰民，又是征调军粮，又是强抢役夫，乌烟瘴气，乱七八糟。兵匪一家，我看金人来不来，没有什么区别了。”
刘跂长叹，立刻得到了附和，有人侧身，恭敬道：“斯立先生所言极是，这些日子有不少河北溃兵，逃难的百姓，他们路过京城，有人进来了，有人继续往南跑，流离失所，妻离子散，真是可怜啊！”
刘跂嘲笑道：“这才哪到哪啊？接下来的大战，兵连祸结，百姓四处逃窜，还不知道要死多少人！”
他们正在说着，突然外面脚步仓皇，赵明诚气喘吁吁走了进来，见到刘跂，连忙施礼，彼此寒暄之后。
赵明诚就主动抱怨，“真是家门不幸，贱内不知道吃错了什么药，竟然劝我要去山东，招募义兵，起兵勤王，还说要散尽家财，斯立兄，你知道，那可都是我的心血啊！”赵明诚如同被摘了心肝一般。
刘跂忍不住讥诮道：“德甫兄，这也不算什么，我听说官家把艮岳都拆了，毁家纾难！”
一听这话，赵明诚连连摇头，“斯立兄，你是明眼人，你说一个艮岳，价值多少？”
刘跂感叹道：“为了修艮岳，搜罗天下奇石，汇聚能工巧匠，花费时间，不计其数。以我揣度，艮岳价值，何止亿万缗！”
赵明诚轻叹口气，“谁说不是啊！结果就，就让官家给拆了，把那些石头运上了城头，那可是天地精华，奇珍异宝啊！就给随便砸成小块，当成顽石扔到了城下！还说是抵御金兵，我看暴殄天物还差不多！”
刘跂哂笑道：“官家决心抗金，倒也不能说错，只是欠妥当罢了！”
“什么欠妥当，根本是糊涂！金人南下，索要岁币而已。把钱给了，自然就退兵了，天下又重新太平。可咱们这位官家，天天嚷嚷着血战到底，除了会喊两句好听的话，其余一无是处。”
赵明诚越说越气，看样子是把在夫人那里受的气，全都发泄到了赵桓头上。
“要谋略没有谋略，要手段没有手段，只知强硬，不通圆滑，实在不是百姓之福。你们想想，金人能要多少钱？一百万缗，还是两百万缗？不管多少，也好过现在这样，又是拆了艮岳，又是沿着开封城墙挖掘壕沟，拆毁的建筑不计其数。两河几百万人，流离失所，北人南下，抢夺南方百姓土地，南北又要大乱。”
“你们说，哪一样的损失，不比岁币大？”赵明诚感慨道：“当年真宗皇帝答应给辽国岁币，忍让一时，换来百多年太平，百姓不知刀兵之苦，丰亨豫大，盛世繁华。我就想不明白，官家为什么不能学学真宗皇帝的胸怀，非要置天下百姓于险地？倘若金人攻破开封，百万生灵涂炭，血流成河，尸体堆积如山，那，那真是他想看的？万民君父，就是这么当的？”
刘跂十分赞同，慨然道：“老夫为苍生而来，只是无能为力，德甫，你可有办法？”
赵明诚发泄之后，气势也弱了，叹息道：“我也没有什么好办法，只是盼着能有朝中重臣，愿意挺身而出，当着官家的面，把事情说清楚才是！”