徽俗十三在邑，十七在天下，这句意思是三成的徽州人留住原地务农，而七成的徽州人外出经商，这也形容了当时徽州人从商规模之大，比例之高，而庞大的从商人数，是徽商能够崛起为当代大商帮，最根本性的基石。
徽州保界山谷，山地依原麓，田瘠确，所产至薄，大都一岁所入，不能支什一。小民多执技艺，或贩负就食他郡者，常十九。
早期徽州商人主要经营的主要是茶叶、笔墨纸砚、桐油、木材、山货等，而这其中大名鼎鼎的莫过于祁门红茶、婺源绿茶以及澄心堂纸、宣纸了，但是仅仅经营这些类型产品，还不足以让徽商成为影响全国的商业团体。
从正统年间开始，原本已经涉入到典当、木材、茶叶、粮食、布匹等多个行业的徽商，开始进入了快速发展时期，并且沿着钱塘江水系与长江水系，以及京杭大运河两岸，建立了一个遍布江南的大商业网络，控制水路交通线之后，徽商很快又通过水路进入到了海洋贸易中，并且诞生了以徐海、汪直为首的大型海贸集团。
但是由于在本朝，徐海、汪直的海洋贸易被定义为违法走私行动，遭到了朝廷毁灭性的武力镇压，最终导致徽商的商业贸易受到了巨大的冲击，刚刚乘风起势的徽商遭遇了当头一棒。
但是，他们很快又迎来了一个历史性的机遇，恰恰是抓住了这个机遇，让徽州商人能够一跃而起，成为全国数一数二的大商帮。
食盐是生活的必需品，所以历朝历代对于食盐都是严加管控，都是特许授权专营的，不允许私自经营销售，所以盐业在当时相当于一个政府授权经营垄断性行业，而盐业市场的造富神话一点不亚于后世的互联网，谁控制了盐业谁就控制了商业经济的鳌头。
当代当时最主要有两个产盐的盐产，一个是两淮盐场，盐运司设立在江苏扬州，一个是两浙盐场，盐运司设立在浙江杭州，开中法改革后，徽商占据地理近以及之前遍布江南的水路网络优势，再加上之前积累的资本实力，迅速的投入到盐业市场。
从嘉靖年间开始，徽商以吴、黄、汪等为首几大家族逐渐占据了江南盐业的大部分市场，这几大家族拥有的财富资本高达几十万到上百万两白银，这是个什么概念，要知道当时朝廷户部太仓国库在嘉靖时期一年的总收入也不过两三百万两白银，而经历过张居正财政改革之后的年收入也不过四五百万两白银，而这些徽州大盐商的资产一度达到了国库年收入的二三成，因此徽商在当时有着盐策祭酒甲天下的盛名。
邑之盐荚祭酒而甲天下，初为黄氏，后则汪氏、吴氏，相递而起，皆以数十万以汰百万者。
而原先因为地理优势的晋商，因为开中法改革的缘故，不得不千里迢迢奔赴江浙与徽商竞争，但是又不具备徽商在江南一带耕耘多年的经营优势，所以在盐业市场上与徽商的争斗处于严重下风，但是晋商凭借第一波政策红利的积累，依旧富甲天下，所以徽商与晋商已成为当时南北富室的代表，称雄于明代中后期的经济市场。
人称富室之称雄者，江南则推新安，江北则推山右，新安大贾，鱼盐为业，藏镪有至百万者，其它二三十万，则中贾耳。
徽州因为山多地下，农田稀缺，致使大量徽州人投身经商事业，范围遍布江南，逐渐形成了徽商群体，徽商聚集之处，有力的推动了当地的商业化与城镇化，所以当时有无徽不成镇之赞称。
徽商在本朝率先的开展了海洋经济模式，虽然海洋经济由于与当时的明代政策相冲突，最后导致从事海洋贸易的徽商遭到毁灭性的打击，但是很快徽商又抓住了开中法改革的红利，成功进入到盐业市场，一跃而起成为当时与晋商齐名的大商帮，最终也因此为徽州商人奠定了徽商历史盛名。
扬州之盛，实徽商开之，扬盖徽商殖民地也，扬州有今日之繁盛的原因，实徽商开之，扬州是一个被商人改变的城市，它繁荣昌盛，客商云集，来自徽州的客商发挥了重要作用，扬州与徽商有着撇不清的关系。
连势成水火的田老虎和范若水都是其中之一。