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    关绍礼见马车入内，而一众官员也低头让道，对关歇道：“父亲，连咱们相府的马车都只能停在宫门外，这是哪家大人的马车，竟又如此特权可直接入宫？”

    关歇看着那马车，略沉思：“哪家大人都不是，入宫门而不落车，只可能是皇室的女眷。”

    那位可以坐着马车进宫的女眷，不是别人，正是朔王妃郑氏。

    本来以郑氏的性子本是不愿意凑这个热闹，便想托病不出，而素尘却劝她，说此次是代表王爷赴宴，万万不可推脱扫兴，加之此时又接到了来自淮东的信，于是便携了素尘和落英两人进了宫。

    “娘娘，胸口又不舒坦了吗？”落英见郑氏用一只手捂着胸口，脸色似有异样。

    素尘见状忙递上一杯水：“娘娘，先喝点水。”

    郑氏接过来想喝，却又放下：“王爷去淮东已有月余了吧？”

    素尘想了想：“算起来，到今天也有四十日了。”

    郑氏点头道：“这时间过得真快啊，都这么久了”还未说完，胸口一阵作痛，郑氏轻轻蹙眉，咳了几声。

    “娘娘，您还好吧？”落英斜了素尘一眼，“娘娘，您身体不适，奴婢都说不要出来的，有人偏偏就要哄得您出门，也不知道安的什么心”

    “出门是我自个儿做的决定，再说了，谁还能害我这个亲王妃？”

    “那奴婢可不知道，说不定是有人存了别的心思，想上位也说不定。”

    “落英，怎么说话这么阴阳怪气的？也不怕给外人看了咱们王府的笑话。”郑氏说着，安慰地拍了拍素尘的手，“如若今晚不来，王爷托付的事又如何能办，素尘，落英就这么个性子，连我都拿她没办法，你别放在心上。”

    “娘娘言重了，落英姐姐也是担心娘娘的身子。”

    落英并不领情，只是白了她一眼，未再言语，

    素尘也不是完全不在意落英的那些话，看着郑氏此时不适却强撑着的样子，心里也有些后悔。她没有反驳落英，只是低着头，手指却不自觉地搅动着衣襟，待过了宫门，郑氏掀开帘子看了看，然后从袖口掏出一封信递给素尘，“万事小心，记住，宴席结束，还是在此处上马车。”

    “是，奴婢记住了。”

    这时帘子外有人轻轻拍打着车框，三长一短，节奏分明。

    “王妃，宗礼门到了。”

    素尘把信揣进怀里，对郑氏点点头，撩开帘子环顾四周，然后手脚麻利地下了马车，待素尘的背影消失在宗礼门，郑氏放下帘子，轻咳了一声，马车继续前进。

    走出没多久，就听得周围马蹄声带着车轱辘的隆隆声越来越多，郑氏知道，就快到今夜这场筵席所在的乾福宫了。

    下车的时候，郑氏下意识地往身后宗礼门的方向注视良久，直到落英唤她，方才回过神来，忙唤落英携了礼品，往乾福宫而去。

    “落英，今夜无论谁问起，都说只有你一人陪着我进宫来的，其他的别多说。”

    “是，奴婢知道，娘娘，不知道是不是奴婢想多了，总觉得今夜这宫里，好似不同以往。”

    身边来来去去的宫女太监，各个步履匆匆，一派繁忙的景象，而此时天色尚早，乾福宫前却已早早地点上了灯笼，房梁上也挂满了红色的绸带，像是要办喜事一般。

    郑氏一边走一边还不时地停下来接受来往宫人的行礼，：“不同是不同，但究竟是喜是悲，还两说。”

    素尘下了马车之后，立即换上了一身提前准备好的宫女服，穿过宗礼门，远远地看到一个模糊的人影提着灯笼站在一处拐角的墙根下，那个人正在朝着宗礼门这边张望着，似乎是等待了太久，百无聊赖地用脚提着地上的碎石子，样子显得有些焦急。

    宗礼门在皇宫中一直是个很特别的存在。

    这是一座巨大的汉白玉牌坊，雕刻着龙头凤尾，祥云东来的纹饰，看上去煞是壮观，历代帝王进行重大祭祀活动的时候，都必须从此门出宫，以昭示上天，祈求保佑，而这道门更是整个皇城南北的分界线，南边坐落着皇帝处理政务的承安殿，太后寝宫寿慈宫，以及地位尊贵或是极为受宠的嫔妃们的寝殿，如启德宫，千乘宫，盛华宫这三大主要宫殿，而卿涵所在的喜安殿则紧挨着寿慈宫，都在宗礼门以南，而宗礼门以北却是截然不同的另外一番景象，那一片则多是长年无人居住的宫殿群，也有专供皇家礼佛祈福的般若殿，专门打理宫中大小琐事的尚宫局、四监、四司，甚至还有关押重犯死囚的天牢，更有宫中人都忌讳提起的月落阁，以及那几乎被遗忘了的万卷楼。

    素尘此行的目的，便是那万卷楼上的九重塔。

    那万卷楼虽说平日并无人看守，但要在眼目众多的皇宫中上去九重塔，且不引人注意，也并非易事。

    待素尘看清那个人影的时候，那个人的目光也正好看到她。

    一名的小太监，十二三岁的样子，穿着不合身的宽大衣服，提着一盏不甚明亮的灯笼，见素尘走来，忙迎上前来：“可是朔王妃派来的人？”

    素尘道：“王妃娘娘有信需我亲手交由师太。”

    小太监谨慎地看看了素尘的身后，确定无人盯梢之后侧身让路：“师太有交代，宫中大小宫殿众多，地形复杂，委屈姑娘暂时装扮成宫女以避人耳目，又怕姑娘不识路，特让奴才来迎候。”

    “那烦请公公前面带路。”

    小太监再次小心地看了看素尘来时的路，方才打着灯笼领着素尘朝一条小道走去。

    “今晚宫中为长公主设宴，大部分的人都去了南边，但师太说，还是走小路以策万全。”

    这条只容一人稍微侧身方能通行的这条小道路面有些凹凸不平，两边的墙壁上，那砖缝之间生长着各种不知名的野草，小太监始终保持在素尘前方两步之处，一面照明一面将那些杂乱的野草扒开为素尘开路，两人的步子都极其小心。

    宫中居然还能有如此的地方。

    已入夜，一阵阵嗖嗖的凉风，上方的屋脊挑尖上不知何时落了一只乌鸦，这哇哇的叫声凄厉如斯，素尘觉得脊背上起了一层鸡皮疙瘩。

    “姑娘仔细着脚下，前面就是万卷楼了……”小太监指着前方，素尘顺着他手指的方向看去，前方不远处果然有零星灯火闪动。

    终于走出了这条小路，小太监将灯笼吹灭，对素尘说：“奴才只能送到这里了，姑娘请自行上楼。”

    说完这句话，那小太监仿佛是在畏惧什么东西一般，立刻转身逃也似地走了，旋即便不见了踪影。