在沅水之前一路上那风和日丽，春意盎然的景致此时都成了欺骗眼睛的假象。
进沧水城的时候，狭窄的街道两旁挤满了饥民，几十上百双眼睛在看着她，那些眼睛中都带着麻木的疲惫，又或是漠然，他们或蹲或躺在屋檐下，墙根边，角落边上，所有人都是衣衫褴褛，面黄肌瘦，他们的脸上和身上都肮脏不堪，有的甚至都看不出肤色，有的还带着伤，蓬头垢面，这其中有男有女，有已扛不过去而饿毙的老人，身上简单地盖了一张破旧的草席，有幼童缩在母亲怀里无神地睁着双眼，早已没有哭闹的力气，他们都无一例外对于突然到来的三人表现得十分冷淡，面前摆着早已掏不出一粒米的陶罐，更有甚者，对着角落低头啃着一大块土色的什么东西，还生怕被人抢去，护食地抱着，警惕地盯着周围的一切。
阿淼突然一阵干呕，数月过去，她还是无法适应这样的境况，若眼前这一切也只是一个噩梦，那该多好。
自打进城，瑞谚的脸色便始终凝重着，就连话多的聂卫也默默地跟在瑞谚身后，看到阿淼捂着胸口干呕，便把腰上挂着羊皮水壶拿了下来递给她，阿淼犹豫片刻还是接过来喝了好几口，才勉强把胃里翻腾上来的那股酸酸的东西压了下去。
“整个沧水城的百姓都成了乞丐……”聂卫接过阿淼递回给他的水壶，由衷地感叹道，“原本以为，庆水算是最严重的了，听说沧水的大小官员也散的散，跑的跑，早就没人管百姓死活。”
阿淼颓然一笑：“沧水是因前朝天安皇帝最宠爱的贵妃的出生地而被亲赐得名，取自曾经沧海难为水，多美的名字，可若天安皇帝如今眼见这满目疮痍，不知会如何痛惜。”
瑞谚听到阿淼的话，停下了脚步，回过身意味深长地看着她。
阿淼忙又道：“奴婢在家乡念私塾的时候听先生说起的，见此情此景便有些感触。”
瑞谚把剑抱在胸前，眼神深邃：“本朝说前朝的事，教你念书识字的先生也不怕被扣上个大逆不道的罪名，自己的小命还是自己拿捏紧点吧。”
“是，王爷说得极是，奴婢再不敢提了。”阿淼低下头不敢再言。
聂卫凑过来小声道：“姐姐这扮猪吃虎，演得真好。”
阿淼咬着牙：“你最好别在王爷面前乱说话，大不了咱们俩姐弟，同生共死。”
聂卫倒也不惧阿淼的威胁，轻松地笑笑：“我这可是在夸姐姐，放心，在没弄清整件事之前，我是不会多言的。”
“你到底想弄清什么事？”
“会告诉你的，现在还不是时候。”
瑞谚再次回头的时候，看到两个人正亲密地交头接耳，心中一阵莫名不快。
“你们两个在嘀咕些什么，都给本王利索些！”
“是！”两人齐声答道，再次对看一眼，加快了步伐。
日落后，整个沧水城没有一丁点灯火的亮光，死寂一片，如踏入了鬼城。
走到县衙的时候，天色已经完全暗了下来。好在县衙门口还点着几个灯笼，从大门的缝隙中隐隐透出屋院里的些许亮光。
县衙的大门紧闭着，而院内似有不少人走来走去，匆忙杂乱的脚步声。
“看来成霖他们应该先到了。”瑞谚说着，示意聂卫去叫门。
聂卫走到门前，拍着门大声道：“开门，朔王殿下到了！”
许久，竟不见有人来开门。
聂卫又拍了几下，门终于开了一条缝，一个男人从门里探出头来向外张望，看到瑞谚，立刻变得又惊又喜，忙打开门迎了出来，走到瑞谚面前便跪下道：“王爷，真的是您？！属下们在此等了整整两天了！”
瑞谚扶起他，道：“大家都怎么样？”
“回王爷，大家都没事，倒是王爷您，可让属下们担心坏了，尤其是成将军，今天差点就没又回到鬼林去寻您了。”
男人站起来，看到一旁的阿淼：“阿淼姑娘你也没事，太好了，王爷，快进去吧，属下马上去禀报成将军。”
“成霖没和你们在一起吗？你说等了两天了，那你们如何出的鬼林？”
“回王爷，此事说来话长，待属下去寻回成将军，再一一向您禀报。”
护卫说完行了礼，便匆匆离开了县衙。
走进县衙大门的那一刻，阿淼差点被眼前的场景吓到，只见三十多个护卫整齐地单膝跪地，半低着头，齐声道：“属下恭迎王爷归来。”
一旁的聂卫啧啧了几声，对阿淼道：“姐姐，你瞧瞧这架势，死士也不过如此了。”
阿淼道：“人家是与生俱来的尊贵，和你我天壤之别。”
“姐姐，你且瞧着吧，我将来也会成为如王爷一般的一代将才，建功立业，青史留名。”
阿淼鄙夷地看了聂卫一眼，无心搭理这个狂妄的小子。
人人都想成为朔王一般的人，可瑞谚只得唯一的一个，至少在阿淼心中，如是。
一炷