汉灵帝刘宏在位的时代，虽然国家在衰微，则外患并不严重，国家消耗不是很大，实话实说还不至于采取这种非常手段来增加国家收入。刘宏毫不隐讳自己想找钱的想法，是为了满足自己和宦官的贪欲。
只要你能给得起钱便能够卖出朝廷各色官职。甚至到了后来，朝廷上下，包括三公九卿各种官职，都必须要用钱财来购买，有些人就算是。被册封存的高位，没有交够足够的钱财也无法正常上位。
汉灵帝刘宏明确规定，以前的举孝廉制度仍然有效，以德次应选者半之或三分之一。对于品行和口碑比较好的人来买官，除了可以享受折扣优惠外，如果一下子拿不出这么多钱，也可先首付一部分，甚至可以先上任再缴费，只不过价钱得翻一番。
对于“肥缺”，后来在宫城内一个叫西苑的地方开辟了专门的市埸。朝廷公开宣布可花钱买到自关内侯以下至光禄勋下属虎贲、羽林等部门职位；卖官的规定是：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一；官吏的升迁也必须按价纳钱。
求官的人可以估价投标，出价最高的人就可中标上任。除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。
一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，也就是说官位的价格是官吏年收入的一万倍。
段、张温等人虽然功劳很大，声望也很高，却也都是先交足了钱，才登上公位的。及至后来更变本加厉，以后官吏的调迁、晋升或新官上任都必须支付三分之一或四分之一的官位标价。
也就是说，官员上任要先支付相当他25年以上的合法收入。许多官吏都因无法交纳如此高额的“做官费”而吓得弃官而走。
汉灵帝这么一胡来，整个干部队伍全乱了套，动摇了国家的统治根基。
连皇帝自己都贪财，那就更何况手下的各色官员了。
很多时候那些有钱人花钱买了一个县令，郡守之类的官职，为了将他花出去的钱赚回来，必定会大肆搜刮民脂民膏。
必然会惹得怨声载道，百姓生活越发困苦。
这一切的来源自然是汉灵帝了，张角为何会在短时间里起义响应者数百万，正是因为汉灵帝买官卖爵，几十年积压下来的怨气，在这一刻同时爆发。
如果说这一些还不足以让大汉王朝毁灭的话，那汉灵帝做的另外一个决定，就更是愚蠢至极。
恢复州牧制度。几年之后，汉灵帝接受汉室宗亲刘焉的建议，重置州牧，废除刺史制度，史称废史立牧。以刘焉为益州牧、黄琬为豫州牧；同年又以宗正刘虞为幽州牧。
其结果是造成了各地割据军阀的形成，包括刘焉在内的州牧上任后基本就不再受朝廷的控制。